原创章回小说：文状元抗倭寇

一梦河下 · 发表于 2024-4-19 22:55:33

第74章承恩提议飞花令金陵落脚阅繁华

   木船拨水而行，两岸恣意流动的光彩华灯，在深蓝夜幕上静静勾勒出一座座粉墙黛瓦、一幢幢琼楼玉宇、一棵棵火树银花。交相辉映的万紫千红被轻轻揉碎，洒在河水里，忽而聚拢又忽而散开，一派流金砾石的魅力。
   眼前阵阵迷离，仿若在光影中穿越了时空。从春秋、两汉、隋唐到宋元、明清，东关古渡的熙熙攘攘，普哈丁古墓的千年孤独，盐商富贾们高宅阔院里的荣耀，伴着水影，忽地如在目前了。
   “夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷” 以水为线的画卷渐次展开随波潋滟，耳畔淸曲咿呀笙箫和鸣。
   融幽静、朦胧、诗意、文化于一体的扬州夜，像是被窖藏千年的琼浆玉露，滴滴醇香。
   江南的秋色如此醉人，士子们惊艳于扬州的秋色，沉浸在无尽的遐想中……
   “我们绕扬州一下可否？”有人沉浸在扬州的夜色里不能自拔道。
   “不可，不可也，尔等目的地是金陵，才子们难道你们不想去京都金陵游览一番，而在此流连吗？当你置身帝都，届时你就会发现扬州太小众了。”同行的年纪稍大的书生深有感触地说。
   “落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”一个年轻才俊一边吟诵，一边眺望着扬州城方向不无遗憾地说，“我真想去游览一下名闻遐迩的瘦西湖啊！”
   “公子，等你状元及第荣归故里时，你喜欢去哪有的是机会不是？”船家一番话让众士子个个三缄其口，他们知道此行绝不是游山玩水的时候，八月初九的科举考试才是此行的最后归宿。
   “状元及第谈何容易？”坐在船头分享着干粮的吴承恩感叹道，“自古英雄多遗恨，几家欢喜几家愁！”
   “汝忠，我们一行所有人都不中，你也一定能中！”十洲笃定道。
   “十洲，岂敢岂敢？”承恩望着波光粼粼的水面，周边的渔火星星点点，在运河中闪烁。
   承恩突然想起那日山阳县城邂逅半仙，当时他笑问：“半仙，如果我和他一齐参加科举，那请你算一下，谁会高中？”
   半仙神秘莫测地竖起了一根食指，什么话也没说走了……
   众士子运河越过扬州直下镇江了，运河水面越来越宽广，大家的心胸也随之开阔起来。京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？宋代诗人王安石的名作《泊船瓜洲》个个耳熟能详。
   “哎，各位贤达，长路漫漫，我们玩个飞花令如何？”吴承恩突然心血来潮道。
   “好啊！”他的提议得到大家一致附议。
   飞花令起源于唐代，当时杜甫与一些文学朋友聚会，大家都希望能够展示自己的才华。为了增加趣味性，杜甫提出了这样一种诗歌创作方式，大家纷纷参与其中，从而形成了飞花令这个词语。飞花令原本是古人行酒令时的一个文字游戏，源自古人的诗词之趣，行飞花令时可选用诗词曲中的句子，但选择的句子一般不超过七个字。
   以“飞花令”为代表的饮酒行令，其实是中国人在饮酒时的一种特有的助兴游戏。飞花令属雅令，比较高雅，没有诗词基础的人根本玩不转它，所以这种酒令也就成了文人墨客们喜爱的文字游戏，就连名字也来源于诗词之中。因唐代诗人韩翃的名诗《寒食》中有“春城无处不飞花”一句，故名“飞花令”。
   在吴承恩细说规则后，士子们以“云”“春”“月”“夜”玩起了飞花令。
   “云想衣裳花想容。”他率先，大家热情来了。
   “春色满园关不住，下一个月字。”
   李秀才张口就来：“海上升明月。”
   “哈哈，翔龙想娇妻了。”沈坤开起了玩笑，“下一个夜字。”
   “夜半钟声到客船！”诗句一出士子们不由想起了美妙的姑苏来……
   “到底是文墨之人，玩的就是不一样！”船家感慨万千。
   时间在不经意间流淌，才华横溢的士子们喜笑颜开地接龙着，顿时吟诵声伴随着运河水潺潺地流淌着……
   到了金陵码头已是子夜，大家背上考箱，带上行李下了船吴承恩此行带上了书童小虎，而沈坤带的是小玲，他们拎着行李跟着少爷后边，来到了盛极一时的帝都。
   眼前的金陵果然一般，李白那句“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。”朱元璋定鼎南京后，历史名城南京，在漫长的岁月中曾经有过很多名称，其中最响亮的名字莫过于"金陵"了。
   时至今日的金陵仍是南京最雅致的别称，金陵是南京最雅致而古老的正式名称，大半人认为因南京钟山在春秋时称金陵山而得名。
   公元前333年楚威王灭越后，在今清凉山上修筑了一座城邑。因为那时紫金山叫做金陵山，它的余脉小山都没有名字，楚邑建在清凉山上，而清凉山当时是金陵山的一隅，所以把南京城命名为“金陵邑”……
   此时学子们无暇顾及金陵诱人的风光，他们快速地在贡院附近旅店安顿下来，毕竟还有个把月就要参加乡试了。
   一路上他们切身感受到才子们余音绕梁的才情，小玲知道自己一个女孩子虽说不太方便，可是她受小姐重托照顾小少爷的，所以她欣然接受，心中期盼着少爷能高中。
   而小虎从小就跟着少爷承恩，但是少爷个性太强，很少要他和其他书童一样形影不离。不过他打心眼里佩服吴少爷，其中重要原因就是他经常替穷苦百姓打抱不平。
   对联戏粮商，画鹅除六癞，这些奇闻轶事让小虎打心眼里仰视少主人。
   不过，金陵不同于河下古镇，自然山阳县城也是无法比拟的了，所以士子们还是被金陵美不胜收的江南景致俘虏了，内心中盘算着什么时候漫步秦淮河畔，感受一下六朝古都独特的魅力。
   “才子们来枫驿客栈，上一回状元就住这里的，二楼最东边一间。”
   “我们就住这家枫驿客栈吧。”吴承恩一合折扇对沈坤说“十洲你意下如何？”
   “嗯，进去吧。”
   “给我们来两间。”
   “得嘞。”
   交了房钱，他们一行四人径直来到二楼，当然状元房早就被人捷足先登了。金陵的客栈家家此刻几乎爆满，科举时节不热闹都难。
   沈坤和吴承恩跟着店小二来到了二楼最西边两间，店小二打开门：“公子，你们这间。”
   小玲一听立即放下行李：“累死我了，少爷快坐下歇息，我来收拾一下。”
   “再会。”吴承恩一拱手去里边一间。
   淮安来的士子们先后安顿好自己，一路舟车劳顿，很快洗洗睡了。
   “少爷，你睡吧。”小玲端走洗脚水。
   “嗯。”
   欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下 · 发表于 2024-4-22 11:55:05

第77回长夜漫漫待科举求菩萨显灵保佑

   也恰巧在这时，绵绵秋雨来袭，多情江南变得诗意蒙蒙。来自河下古镇的三位才子，他们举杯在秦淮河畔，透过如帘的秋雨，听绵绵丝竹青楼之梵音，赏细雨江南之美景，品一弯拱桥上雨伞之神韵，观婀娜旗袍之曲线，三位诗兴大发，大有李白之豪放，斗酒
   “六朝金粉地,金陵帝王州”说的是南京，“浆声灯影连十里，歌女花船戏浊波”说的是秦淮河；不知道你有没有注意到，其实这些话里面都提到了、我们今天难以看到的、曾经是秦淮河蜚声中外的一道风景——秦淮青楼甲天下！
   这是一道南京乃至全中国最有意思的风景，秦淮河的北岸是历史悠久中国最大的科举考场“江南贡院”，无数的读书人在此搏杀富贵功名；而只隔了一道浅浅的秦淮河的南岸，就是曾诞生了“秦淮八艳”的秦淮青楼。
   一边是考场，一边是欢场，腰缠万贯的富公子，如果胸无点墨，也会成为青楼小姐嘲弄的对象；学富五车的穷书生，则可以凭他高雅的谈吐赢得佳人芳心；而这，恰恰才是让古代士子流连忘返的秦淮风情。
   媚香楼是三进两院式河厅河房建筑，具有典型的秦淮河民居风格，小小的院落里，四处都透着淡淡的雅致。
   媚香楼地方不大，陈设讲究，无论是香君卧室、书房还是琴房，都别有一番古典韵味。其中不要漏了这里保留的原来秦淮青楼的一个特色——暗道。
   媚香楼下是一个暗道，这个暗道的门就是开在秦淮河旁，可以看作是一个小码头，因为古时候“大人物”来这种地方要低调，所以他们往往夜色中乘了船经由秦淮河划到这里来进去，因此才有“夜泊秦淮近酒家”一说。
   他们知道围绕着江南贡院的大街小巷里，一座座旅舍多如牛毛。只是有的条件优越，有的条件简陋。条件一般的就边门帘上的幌子都不鲜艳，但是无论是条件好坏书生们走进去依然感觉到温馨自在，每到科举时节大大小小的旅舍都会刷出一面白墙，墙边摆放着笔墨纸砚，以备某天某时某刻某们书生诗兴大发，他们就可以在这白墙上泼墨挥毫。
   自然，如果留诗诗者状元及第，那么他的诗作将会被店家视为奇珍异宝，成为此店招揽生意的敲门砖。
   当然，其他诗作倘若客人欣赏，主人愿意，这些诗作也可以长期保存，不过仍然很快会被铲掉重新刷白。
   吴承恩和沈坤、李秀才喝得差不多了，这就带着酒洒下了楼。此时此刻的汝忠更想念自己妻儿，但是他始终恪守着做人的底线。所谓出污泥而不染，濯清涟而不妖。
   酒，可以喝，但是花酒不行。
   曲，可以听，但是狎妓不行。
   “小九，我有了你，夫复何求？”吴承恩终其一生践行诺言，一是他对九儿即叶雨莲的忠诚，二则饱读诗书的他更懂得人性。
   粉墙黛瓦的江南，沈坤和承恩并没有迷失，相反他们把时间交给了圣贤，偶尔心血来潮时两人相约出去游历一番。

　　三人徒步穿行在秦淮河畔，不一会儿回到了旅店，各自回房间歇下了。
   第二天开始，来赶考的书生们重复三更灯火五更鸡的规律读书，他们有的挑灯夜战，有的三五人聚在一起高谈阔论，讨论着科举话题。
   每当夜幕降临秦淮河边掌灯后，许多考生不由自主来到那些出名的青楼门口转悠，臭味相投的在一起聊聊秦淮八艳的坊间传说。一是欣赏秦淮夜色，二是感受京都的佳人比自家门口挂牌的姑娘们强在哪里？
   功不成名不就的书生们中间，极少有那越雷池之人大胆气十足地跨进灯红酒绿之地一浸芳泽，那些布衣书生们只不过借此过过眼瘾，酸楚的文人骚客们开开玩笑，寻求心理上那点平衡。
   沈坤和吴承恩头两天倒把秦淮河周围逛了个够，他们发现夫子庙赶庙会，那些跑马卖解即骑马表演各种技艺，以此赚钱谋生，附近书坊特别多，所售书籍自然与科场相关。
   什么《朱子集注》《科举必备》《墨程文选》应有尽有，更甚者公然出售各种考场可以夹带的各种各样的小抄，真是为了科举机关算尽。
   另外周边最多的当然也是生意最兴隆的要数书场茶社，其间说唱曲目花样翻新，自然少不了传统的弹词，茶客们边喝茶边神聊，边听着说书的来段《水浒传》，特别是武松打虎每每到了紧要处，说书人那三寸不烂之舌，常常让茶客们情不自禁地鼓掌叫好。
   沈坤听着觉得特别带劲，武二郎那光彩照人的形象呼之欲出。不过十洲发现汝忠在这特喜欢看那神话故事，如《大唐三藏取经诗话》，这与他在河下看过的《西游记平话》，唐僧取经的故事他爱不释手。
   但是吴承恩发现《大唐三藏取经诗话》写得一点也精彩，让他不由想起小时候他爹吴锐经常带走街串巷听到了那些神话故事远比这精彩十分……
   谁也不曾想到这次乡试，居然日后为吴承恩写出震惊世界的神话小说《西游记》埋下了伏笔。而他为之而来的秋试，他却万万没想到遭遇了人生第一次落榜。
   灯苗在秋风中摇曳不定，懂事的沈坤不敢把时间多花在游山玩水，他每每挑灯夜战，脑海里还常常想起父亲的病。望着火红的灯苗，他的心穿过灯光回到了河下古镇，回到了沈府。
   爹，你快快好起来吧！儿子在金陵不能尽孝道，你可千万要珍重身体！
   娘，你多劝劝爹，叫他不要操那么多心，没有什么比身体更重要。
   爷爷，爹最听你的话了，孙儿希望我乡试回家时，爹的身体恢复如初。

   此刻吴承恩也在灯下读书，小虎在一边伺候着。汝忠头脑里孙猴子的形象挥之不去，他多想自己变成一只随心所欲的猴子，上天入地纵横驰骋……
   “十洲他们明天就要乡试了，今天我去一下闻思寺求求菩萨保佑他，多多保佑他爹的身体。”初八这天吃过早饭，沈少奶奶对男人说。
   “嗯，去吧，别担心我，我没事。”沈炜躺在床上有气无力地说。
   少奶奶虔诚地整理了一下，他走出了沈府向湖嘴大道走，一路上热闹的街道两旁做小生意的人特别多，浓浓的烟火气充斥着她的视线。
   小玲，少爷有你在，我就放心了，少奶奶边走边想，街道上飘荡着诱人的香味，有油条，烧饼，馓子，包子，甚至是老爷喜欢的阳春面的香味也弥漫在空气中。
   闻思寺的香火起来越旺了，少奶奶不由加快了脚步。
   走上运河大堤秋风瑟瑟，沈少奶奶禁不住沿着运河向南眺望，来来往往的船只让她望眼欲穿，所谓儿行千里母担忧，真是可怜天下父母心。
   她回过身来向北走，不远处的闻思寺香烟袅绕。走下台阶来到了寺中，一阵阵木鱼声传入耳朵，她焚香跪在拜垫上祷告道：“求菩萨保佑我家男人身体，保佑我儿沈坤一试即中。倘若菩萨显灵，我一定为菩萨粉金身。”
   “女施主，阿弥陀佛，心诚则灵！”
   转眼间初九到了，这天阳光明媚秋高气爽。志在必得的书生们早早来到贡院前排队入场，搜查的士兵们肆无忌惮，他们动辄大声呵斥，可是书生们只能忍气吞声无可奈何地按照要求脱衣检查，不仅外套脱下，只剩下内衣，就连发髻也要拆开检查。
   考官们那严格的样子，让这祥和的秦淮河岸空气骤然紧张起来。
   欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下 · 发表于 2024-4-24 21:55:23

第79回紧张乡试终结束名落孙山回家乡

   上回说到嘉靖三年（1524）三年一度声势浩大的秋闱，在江南贡院如期举行。沈坤答完了所有考题，但他心中实在没有底，毕竟第一次参加科举，对于他这样的士子来说再正常不过了。
　　铜锣声惊天动地，考生们背上考箱依次走出考场，沈坤离大门口比较远，吴承恩早已捷足先登，他走出贡院在门口焦急地等待着。
   “汝忠，等十洲呢？”刚刚走出考场的翔龙拍了一下承恩的肩膀。
   “翔龙，你看见他没？”
   “没看见，他应该还有一会儿，位置太靠里边了呀。”
   “我们一起等他吧。”他俩随着人潮向外走，在秦淮河边坐了下来。
   “汝忠你感觉如何？”
   “谁知道呢？我最反对八股文了，太过呆板。”吴承恩真诚地说，“你呢？”
   “我都想家了。”李秀才望着河边散步的一家人发呆。
   “傻里巴几的，我问你考得怎样？就你有妻子。”
   “我也不知道呢，不过，我们淮安府来的就数你，谁不知道你文章第一？”翔龙痴情地望着北方，一行大雁在空中排成人字形，它们扇动着翅膀奔向家乡。
   “翔龙，夫人还没怀上？”
   “没呢，哪像你春风得意。”
   “哎，建议你们到河下中医馆好好瞧瞧，结婚比我早许久，我儿子都两岁了。”
   “有机会我和婉婷一定去。”翔龙突然手一指大声叫道：“十洲，在这呢。”
   在贡院门口不时张望的小玲看到了那个熟悉的身影，她连忙上前夺过少爷肩膀上的考箱：“少爷，我来背。”
   小玲虽是个女孩子，但她也很羡慕少爷他们这些书生，心中梦想着哪天自己能和男孩子一样，也能走进这贡院参加乡试就好了。
   沈坤听到了叫声，他循声望去河边汝忠和翔龙正朝他招手呢。这两个如此之快，十洲穿过熙熙攘攘的人群向秦淮河边走去。
   “怎么样，我们去闲逛逛？”
   “好啊，反正还要等放榜才能回去。”翔龙高兴地说。
   小虎不好意思地上前说：“少爷，我一下睡过了，误了时间。”
   “没事没事。”汝忠笑着说。
   他们一行五人沿着秦淮河有说有笑向前走着，秦淮河流水潺潺，河里的乌蓬船吱呀吱呀地穿梭，两岸书生模样的人遍地都是。
   刚刚考完的书生们太需要释放一下自我了，他们之中年纪轻的十七八岁，年老的甚至年过半百。十年寒窗苦，多少年枕戈待旦，多少年闻鸡起舞，这才换来了三年一遇的乡试机会。
   所谓万官皆下品，唯有读书高，可是苦苦读书十几载最终还不是学而优则仕？
   明朝的读书人哪个不想着状元及第五子登科？沈坤和天下读书人都一样，只不过他们根本不知道大明的皇帝不思社稷，只想一人得道鸡犬升天，可笑乎，可悲乎？

   今日秋高气爽的金陵更加娇艳，没有思想负担的书生们神游于秦淮河畔，有的徜徉于夫子庙，最后饱览金陵秀丽风光。
   天色渐渐暗了下来，此刻不分主人仆人，五个人在秦淮河畔酒楼里品尝着南京特产桂花鸭，品尝着美酒佳酿，闻听对岸丝竹之韵，吴承恩不由诗兴大发：“村旗夸酒莲花白，津鼓开帆杨柳青。壮岁惊心频客路，故乡回首几长亭。春深水涨嘉鱼味，海近风多健鹤翎。谁向高楼横玉笛，落梅愁绝醉中听。”
   “好诗，好诗！”
   小玲和小虎也在一旁拍手叫好，沈坤见夜色渐浓，两个书童在此实在不妥，于是他对大家说：“今天我们也累了，现在很想躺在床上好好睡一觉，你们说呢？”
   聪明的吴承恩显然听出了十洲的弦外之音，他马上站起来附议：“走，酒也喝了，歌也听了，景也看了，回去。”
   “这样，大家都累了，我来租条船。”沈坤总是如此善解人意，他向河边招手，“船家，我们租船。”
   “客官，来了！”
   船家划着双桨来到了十洲身边：“送我们回旅店。”
   沈坤付了银子，一行人上了船，聆听着悦耳动听铿锵有力的琵琶曲，他们向河岸望去，那青楼大红灯笼高高挂起，为他们照亮前进的方向……
   “到了，终于到了！”沈坤一个箭步跳上了岸。
   “少爷，你太帅了！”小玲脱口而出。
   “你小子，临了还想在秦淮河洗一把澡？”翔龙笑着逗沈少爷。
   “小意思，你们快点吧。”
      回到了旅店，累了一天的他们，很快洗洗进入了美妙的梦乡……
   第二天睡到了自然醒，开始了漫长的等待。沈坤和来到金陵的书生们一样，八月初九乡试，半个月后发榜，这十五天一样的折磨人。如果这期间回家，那么既浪费钱财，也耽误时间，故而绝大多数考生都选择在金陵等待。
   整日泡在书中的书生们此时不再读书，他们喝茶听书，在酒楼茶肆中度日，甚至家底殷实的耐不住寂寞，悄悄地走进秦淮河畔的红灯区，在那佳人的罗帐里销魂一番……
   沈坤自然不会如此，就连有了家室的汝忠和翔龙也不去喝花酒，特别是吴承恩他对妻子叶雨莲的感情笃厚。吴承恩忠于自己的爱情，厌恶士大夫的寻花问柳。
   有一次他在青楼酒肆应酬时，面对歌姬的挑逗，他说：“青鸾自有云霄伴，莫向场间顾木鸡。”
   “温柔乡可醉，须念大刀头。”这是汝忠告诫那些弃家浪荡挟妓忘归者的。
   十洲更记得他抨击喜新厌旧者而写的“千里辞家裘马客，长安多少鲁秋胡。”这一日吴承恩当着大家的面，吟诵他那首送给妻子的词。
临江仙.七夕
是他离别苦，相见亦悲啼。
此时有无君莫问，古今多少分离。
与君开抱且称衔杯。
其间怀恨处，唯我最能知。
   “明天发榜了，十洲不知如何？”北方河下古镇沈府内，病床上的沈炜还是念念不忘儿子乡试。
   “他爹别担心，是福不是祸，是祸躲不过。就看老天照不照应了。”少奶奶安慰着他，“来，该喝药了。”
   “他娘，整天喝药，我都成了药罐子了，可我这身子还是一天不如一天啦！”面黄肌瘦的沈炜端过碗，脑门一皱一口气喝下去了……
   第二天一大早，秋风送爽，丹桂飘香，今日乡试发榜了。考生们都在江南贡院门口等待着，这里人山人海，书生们站在守卫森严的张贴处静静地等待着……
   不知过了多久，大门突然开了，发榜了！
   沈坤他们三人随着人流向前走，士兵们全副武装维持秩序，桂榜前人头攒动，突然有人骚乱了！
   “我中了，我中了！”一个书生兴奋地跑了起来，后边人更着急看榜，越来越拥挤……
   每次乡试只有三百个名额，沈坤好不容易挤到跟前一看，榜上没有他的名字。
   “汝忠，找到你名字没？”
   “没有。”吴承恩无可奈何地摇了摇头。
   欲知后事如何，且听下回分说。

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一梦河下 · 发表于 2024-4-25 15:02:18

第80回逆流而上品艰辛三载苦读寄乡试

   两位好友一同落榜，他们收拾行李回河下。耳边的鞭炮声不绝于耳，那时有幸高中者的欣喜若狂。自古科举从来都是几家欢喜几家愁，沈坤抬望眼一脸茫然，尽管他心中知道人生不得意者十之八九，可是眼前仍然悲从中来，任凭小玲的催促他才出了客栈大门。
   倒是李秀才中了举人，暂且留下。
   “再见，我的信务请带到。”码头上李秀才高声叫着，翔龙和两位挚友告别。
   “放心吧。”
   此时的沈坤真的体会到《琵琶行》中那几句的深意：“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”
   沈坤挥手和翔龙说再见，人生不得意者十者八九，他和承恩只想尽快离开金陵这个伤心地。
   希望的肥皂波就这样破灭了，十洲和汝忠坐在船上一言不发，此时无声胜有声，他们把目光投向舱外。失意的考生们收拾行囊纷纷离开金陵，执着的眼神里分明说着三年后再见。
   秦淮河依旧，贡院依旧，金陵之大却容不下沈坤和承恩。
   “爹娘，十洲让你们失望了。”听着船浆在水中划过的哗哗水声，沈坤沉默不语，他在心中说。
   他多么希望远在北方河下的父母也能收到中举的捷报，他多么希望这份捷报如灵丹妙药一般治好爹爹的顽疾啊！
   爹你的身体好些了吗？儿为了。乡试没能尽到孝，这下回到家我一定终日守候在您的床前。倾尽家财为爹爹治病，直到您恢复如初。
   不多久大船驶出了秦淮河进入了弯弯曲的运河，逆流而上谈何易？低头竭尽全力拉纤的纤夫们挥汗如雨，他们响亮的号子回荡在运河两岸，大船在哗哗流水中缓缓向前行进。
   “学如逆水行舟不进则退！”沈坤站在船头很有感触地对汝忠说。
   “汝忠，你会被打败吗？”
   “衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”汝忠深情地追忆道，“当年宋词一代宗师柳三变一生怀才不遇，可他照样成就了惊天动地的伟业，他的柳词无人不知无人不晓。”
   “昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”十洲点头赞同，“嗯，柳三变是你我榜样，古人尚且能做到，吾辈理当如此。”
   两位挚友相互打气，他们知道科举的道路从来就不是一帆风顺的，滴水穿石非一日之功，冰冻三尺岂一日之寒？
   当日子夜沈坤和吴承恩随船来到了山阳县城城西码头，想起了翔龙捎带的家书，他们决定下船亲自递给李夫人，要知道一个多月不见，两地相思苦，汝忠感同身受。
   “船家，我们在城西码头下船。”沈坤对船家说。
   “两位公子，此时夜深了，你们在此下船，哪里还有轿子回河下？”船家担心道。
   “多谢船家，朋友相托不敢怠慢。”
   “停船了！”船家一嗓子喊过，纤夫们停下休息片刻。
   眼前的城西一片漆黑，借一盏灯笼，一行五人踩着跳板晃晃悠悠地上了岸。
   深夜的风渐渐大了起来，五个人加快速度向东狂奔。街道两旁的大街小巷寂静无声，偶尔小巷子里传来一两声犬吠。
   隐隐约约中县城中心到了，淮安漕运总督府门前的白狮雄风犹在，对面的谯楼矗立在半空中。
   山阳县衙坐落在夜色里，似乎迎接着河下镇两位才子回到家乡，尽管这两位是考场失意者。
   沿着中心大道向东门行进，不多一会儿他们来到了翔龙温暖的家。
   沈坤上前敲门，没人答应，他又敲了一下：“李小姐。”
   院子里灯亮了，一个声音响起：“这么晚，谁呀？”
   “奶奶，我们是秀才同学，刚从金陵回来。”吴承恩大声回应，他知道老人家耳背。
   “谁呀？”主屋里门吱呀一声开了，丫鬟先走了出来，李小姐也出来了。
   “李小姐，翔龙中了举，他让我们捎封家书给你。”
   “小姐，公子中举了，太好了！”丫鬟跳了起来。
   丫鬟前来开了院门，李小姐连忙说：“几位舟车劳顿，进来喝杯茶，也让小女子聊表感谢。”
   “那叨扰了。”吴承恩一听不好拒绝只好回应道。
   “奶奶，翔龙中了举，您安心睡吧。”
   奶奶听了乐呵呵地进了房间，一行人来到了堂屋。

   还是那年李秀才与小姐大婚，沈坤和承恩来过这里，今日再次登门仔细端详，霍县令对干女儿真不错。
   爱好丹青的承恩细细品味这进院子虽然不是那么豪华，但是倒也不失雕梁画栋，正面墙上一幅山水画大气磅礴，那展翅高飞的大雁栩栩如生。
   值得一提的是那副对联，上联：云山起翰墨；下联：星斗焕文章。中轴画两旁对称地挂着梅兰竹菊四君子图，凸显主人超凡脱俗的格调。
   长长的条几古色古香，紧挨着的八仙桌果然不是寻常之物，那是梨木的。
   李小姐：“两位才子请坐。”
   小虎从少爷手里接过书信递给李小姐，沈坤坐下品尝起热气腾腾的绿茶来。
   李小姐并没有拆开书信，她从两位才子出现开始就明白，今晚不提科举，只是让他们感到她的一番谢意即可。
   稍坐片刻，吴承恩知道此刻不宜久留，于是起身告辞。
   “两位莫愁前路无知己，天下谁人不识君？燕雀焉知鸿鹄志，三载蓄力江南行。”李小姐临别赠言。
   “受教了，谢谢李小姐一番美意。长风破浪应有时，直挂云帆济沧海。”承恩感佩小姐才情拱手与沈坤告别。
   “等一下，我叫一顶轿子。”李小姐突然说。
   “小姐，这么晚哪来轿子？”
   “两位公子有所不知，我家邻居就有。”李小姐连忙差遣丫鬟，“小玲，你去叫一下。”
   “她也叫小玲？”沈坤身旁的小玲不淡定了，“竟然与我同名。”
   欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下 · 发表于 2024-4-26 06:36:16

第81回坐轿穿巷回河下一声叹息泪哗哗

   上回书话说沈坤和吴承恩从江南逆流而上，失落地回到山阳县，为了李秀才一封家书，他们不顾旅途疲惫，特意下了船来到了秀才的安乐窝。

   李夫人执意到隔壁惊动邻居租了轿子，很快四个轿夫来到了门前。沈坤和承恩觉得李夫人真是体贴，秀才遇到如此体己之人，是他一生的幸运。

   “李夫人回吧。”沈坤坐在轿子里挥了挥手，轿子穿行在小巷中，很快消失在夜色里。

   小玲听说公子榜上有名她真替小姐高兴：“小姐，少爷才高八斗，山阳城才子吴承恩都不是他——”

   “快别这么说。”少奶奶当即打断小玲，“论才华少爷不及刚刚两位公子一半，他只不过是运气好罢了！”

   “小姐，我知道错了。”

   再说轿子钻着胡同到了府市口，这里虽是武官下马文官下轿，但此刻轿夫们顾不上这些了。四抬大轿吱呀吱呀地响着，四个身强体壮的轿夫抬沈坤和吴承恩两个，那真是小莱一碟了。

   沿着北门大街直向北，深夜的秋凉特别明显，小龙小玲在后跟着倒不觉得冷，但轿中的沈坤倒觉得寒风刺骨了。

   “冷不冷，汝忠？”

   “十洲，你别说这么一提还真有点冷。”

   ”太冷了！”

      ”二位公子别怕，一会儿就到竹巷街了。”一个轿夫气喘吁吁地说。

   “嗯呢。”

   北门大街上此时八棍也打不着一个人，只听见西北风呼呼地刮着。突然轿子左拐进入了竹巷街，沈坤知道家就在眼前了。

   石板路高低不平，那熟悉的气味唤醒了阔别家乡的两个才子。亲不亲家乡人，甜不甜家乡水，树高千尺离不开根。

　　“停轿停轿，我到了。”沈坤一掀轿门大声说。

      “好嘞，落轿！”轿夫连忙停下脚步。

      “汝忠，我到家了。”十洲下了轿，小玲背着考箱跟着他后边。

      “好的，再会。”

   就在沈坤和吴承恩递来家书，李夫人送走他们后，她按捺不住激动的心情回到了房间里打开书信。

   翔龙那熟悉的刚劲有力的魏碑字出现在她的眼前，小玲准备好了茶水后躺在床上辗转反侧。

   婷儿：

   见字如面，你可安好？奶奶她老人家可好？

   想必夫人已知晓，苍天垂怜佑我李家，让我一试中举，如此还得在金陵待一些日子。

   一别月余，甚是想念，想你我结发以来聚多离少，帮初到金陵白天读书尚未感觉，可是每当夜深人静的时候，读着读着书中就出现了婷儿的身影，唯寄明月捎回我对婷儿绵绵的思念，你收到了吗？

   但得一心人，白首不分离。婷儿，翔龙在你的鼓励之下，如今小有所成，我知道前路漫漫，然未来可期。

   想必你我将来的好日子还在后头，婷儿我们尚须齐心协力，待我从江南回家时，我们一起到河下老中医那里瞧瞧，汝忠说那个老中医特别擅长不孕不育，你就放宽心吧，我们儿女多着呢。

   苍天在上，翔龙此生与你相遇相知相守，再无遗憾。

   婷儿，天若有情天亦老，人间正道是沧桑。我虽身在南京，心却早已飞到你身边，愿明月捎去我的相思，陪伴你入梦……

   读罢心上人的来信，婉婷久久不能平静，她不由回想起两人初见的场景。缘分这个东西真是奇怪，那一天恰好陪义父去府学逗留，不曾想自己和翔龙的姻缘居然来了，真的是有缘千里一线牵，无缘对面不相识啊！

   李小姐坐到桌前，聪明伶俐的小玲马上起身磨墨，她知道主人的心思。自己跟着主人虽时间不长，但是主人善良的本性溢于言表，每每猜测主仆二人总是心有灵犀一点通。

   翔龙：

   鸿雁传书，相公拳拳之心天地可鉴！你我天公作美喜结连理，实乃小女子前世修来的。

   你我二人将心比心，结为秦晋后琴瑟合一夫唱妇随，上孝顺义父母与奶奶。奶奶对我无微不至的关心让我享受着无与伦比的真情，我仿佛看到了母亲在我身边一样。

   相公，此次乡试你有幸高中，此乃相公平日里孜孜以求的回报。而今夫君一人留守金陵，春风又绿江南岸，明月何时照君还？

   道不尽绵绵相思，诉不完情真意切。唯愿相公心无旁骛专注圣贤，尽人事应天命，如此婉儿安心了……

   再说沈坤回到沈府，家丁禀报小少爷回府时，躺在床上的沈炜时便知道儿子此行不利。

   “娘，十洲回来了。”沈坤到爹娘门前轻声叫道。

   “我儿舟车劳顿，早些歇息吧。”沈夫人知道此刻惊动大家，对相公的病体没半点好处。

   “孩儿知道了。”

   轿子来到了打铜巷口，吴承恩连忙叫道：“落轿。”

   他下了轿子，熟悉的巷子出现在他的眼前，此刻他觉得特别地亲切，迈步向里边走去。

   “爹，娘，汝忠回来了！”

   “他爹有人敲门，听见没？”一旁夫人推了推吴锐。

   “还真是！”对科举太过了解的吴锐不由一声叹息，“汝忠名落孙山啊！”内心的失望尽在这声长长的叹息中了，正所谓希望越大失望越大，整日里疯疯癫癫的吴锐多么希望汝忠一试即中，光耀门庭啊！

   “少爷回来了！”家丁连忙开了门。

   “汝忠你回来啦？”母亲于氏掌灯前来。

   儿行千里母担忧，一个多月未见，她无时无刻不在想念儿子。她不管什么王权宝贵，只求一家人平平安安。

   “回来了，娘亲可好？”

   “好，都好！”
   吴锐并未起身，只是让夫人代劳迎接一下。于氏拉着儿子嘘寒问暖：“我儿，这么晚回来，饿不饿？”
   “娘亲如此一问，还真饿了。”吴承恩拉着母亲的手说。
   “好，娘去给你做一碗你最爱吃的阳春面。”
   “嗯，我都流口水了，娘做的阳春面面馆都比不过您。”
   于氏亲自下厨做面条去了，吴承恩回到书房，小虎端来了洗脚水：“少爷，泡泡脚解解乏。”
   “还是小虎最贴心。”
   床边坐下洗脚，烫着烫着汝忠大概是因为太累了，竟然慢慢睡着了……
   半仙在南门口遇到了十洲和他问：“敢问两位公子乡试如何？”
   “你是半仙，你说呢？”
   徐半仙伸出一根食指在承恩眼前晃了晃，他神秘地笑着突然从眼前消失了！
   “半仙！”吴承恩蓦然醒来，可眼前哪有什么半仙，有的只是娘亲慈爱的目光和小虎惊愕的表情。
   “汝忠，困了吧？把阳春面吃了再睡。”
   小虎替少主人擦脚，吴承恩坐到桌前一看喷香的面条，他马上倦意全无，立即狼吞虎咽起来，于氏在一旁看了心疼坏了，忍不住揉了揉眼睛。
   “娘，我吃饱了！”
   “好，那就睡吧，好好补补觉。”
   “嗯呢。”
   摇曳的灯火中，刚刚吃过香喷喷阳春面的吴承恩根本无法入睡，他又想到梦中半仙伸出的那个食指，究竟有什么玄机？
   现在他和沈坤双双落榜，这个如何解释？
   如果自己中举或是十洲中了，又怎么自圆其说？
   吴承恩又想，倘若此行他和十洲都中了，半仙又会怎么说呢？
   欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下 · 发表于 7 天前

第82回梦半仙指点迷津为科举执着前行

   不知不觉中吴承恩进入了梦乡，这一觉睡得很踏实，连日来为了乡试常常是夜不能寐，现在好了，一切都放下了，是应该好好调理一下身体了。
   刚才从娘的口中得知妻子叶氏回了娘家，也罢一人也难得自在。
   第二天醒来，太阳已经登上了树梢。吴承恩揉了揉朦胧的眼睛，突然他百思不得其解的问题明白过来：“啊，半仙你果然聪明绝顶。”
   如果两人都中了，一根手指表示“一齐”；
   如果两人只中一个，那根手指表示中“一个”；
   如果两人都没中，那么这根手指表示“一个未中”
   想到这里，吴承恩感到了什么叫博大精深……
   吴锐一大早来到了店里，那副穷酸书生的打扮依旧，儿子未能高中，他心里的失落远甚于汝忠。
   吴家家道中落，实指望名扬山阳的儿子能一举夺魁，谁想到他名落孙山。
   难道这就是吴家人的宿命吗？他坐在店里回想着自己多舛的命运。如果不是其父殁于任上，那么吴家也是河下镇上的名门望族，那需要如此这般仰人鼻息？
   想想当年年幼的自己和母亲回到河下，为了养活家人娘亲不得不放低身价辗转于富裕人家，依靠缝缝补补洗洗涮涮维持生计。可怜自己天资聪慧，可家中一贫如洗无法完成学业，时也，命也……
   “沈老爷，你家大孙子回来啦？”沈老爷一大早到湖嘴大道边上吃面条，好心的人们问道。
   “承蒙关心，孙儿这次运气不佳。”
   “这样啊，不过别担心！这次不行，还有下回，好事多磨不是？”乡邻们安慰着，沈老爷听了心里不是滋味，可是事已至此，只能面对现实了。
   “爹，孩儿不孝未能高中，还请爹娘责罚。”第二天早上沈坤来到父亲床前，他跪在地上说。
   “十洲，快起来，男儿膝上有黄金，岂能说跪就跪？”沈炜一见儿子这亲，不由咳嗽了两声艰难地说。
   “不，孩儿上跪天下跪地，跪父母理所当然。”沈夫人扶起儿子，沈坤来到床前关切地问，“爹，身体可好？”
   “还那样。”沈坤抛下自己和身体安慰儿子，“十洲，千万不要一蹶不振，失败是成功之母，我沈家子孙没那么脆弱的呀！”
   “十洲谨记。”
   “哎，你们听说没，吴秀才和沈家小少爷都落榜了，”没用半天工夫，河下两个才子三年一度的乡试落榜的消息就像长了翅膀，很快传遍了河下大街小巷，人们争相议论着。
   “听说了，看来半仙说的话也不灵吗？！”有人对徐半仙提出了质疑，“他当年不是说文曲星下凡，还两个呢？”
   正说着，仙风道骨的徐半仙举着幌着出现在湖嘴大街上，他嘴中念念有词：“耳大朝内，大富大贵；耳小朝外，债上加债。”
   “哎，半仙，正说你呢！”有好事者拦住去路。
   “施主，有何见教？”
   “十七八年前你观天象说，文曲星武曲星下凡落户河下，如今两大才子双双落榜你作何解释？”领头的大声责问。
   徐半仙依旧笑了笑，他一捻既白又长的胡须平心静气地回应道：“不错不错，半仙当然观天象确是如此，两条青龙呈现山阳城妇孺皆知吧？”
   “就算你说的对，可如今两个人都没考上怎么回事？”
   “善哉善哉。”半仙笑吟道，“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。河下古镇几百年后必因此二人兴盛，尔等且看他二人谈笑有鸿儒，往来无白丁。半仙断言加以时日，三试必中！”
   半仙说完飘然而去，很快消失在熙熙攘攘的人流中……

   “三试必中，三试必中！”突然空中传来徐半仙洪钟一般的声音，也就打这时起河下古镇盛传河下两才子三试必中的神预言。
   半仙的预测自然传到了吴府和沈府，吴锐听了哑然失笑，他心想倘若果真如此倒也值得期待。不过三试已过一试，两试尚须六载春秋，汝忠你可要坚持啊。
   叶雨莲在叶府听说相公回到了江北河下，她心急如焚地从娘家回还。两载春秋，大家闺秀的叶雨莲一直期盼着汝忠考取功名，娘家人眼巴巴地看着呢，你说她心里怎能不急呢？
   “快点，你们给我再快一点！”叶雨莲坐在轿子里大声催促着，“凤毛，一会儿就能见到你爹了。”
   “娘，凤毛想爹爹了。”一个孩子奶声奶气地说。
   陪嫁丫鬟小菊小跑着跟着轿子：“小姐已经不能再快了，你别心急。”
   小菊知道从来心高气傲的小姐她最渴望的是相公高中，最好是状元及第才好，如此在叶家她觉得才有面子。
   红顶轿子来到了河下街，轿夫们脚下生风很快轿子来到了吴府门前：“到了到了！”
   “少奶奶回来了！”家丁通报。
   吴承恩听说夫人回来了连忙放下书迎接，刚出书房只见夫人风风火火地奔了过来：“相公你什么时候回来的？”
   “昨晚，凤毛想爹爹没有？”承恩看到儿子俯身极具爱心道。
   “相公，这回——”
   “名落孙山了，下回吧。”
   “下回？汝忠，你别怪我说，平时你就是太不重视科举之道了，整日里你就喜欢那些奇奇怪怪的书，都是老爷把你带坏的。”少奶奶口没遮拦。
   “你少说这些，那是我的爱好，和我父亲无关。”
   “无关？你说得轻巧，倘若从小他不带着走街串巷听那些妖魔鬼怪的故事，不让你看那些不上台面的书籍，你能有今天这番失意吗？！”叶夫人彻底爆发了。
   “夫人，我知道你心里替我着急，巴不得我现在就能状元及第才好呢，可是我的夫人啦，命里有时终须有，命里无时莫强求好吗？”吴承恩好言相劝，他安慰着夫人，“你们叶家京官名振山阳，所以你希望你相公出人头地，这我能不懂吗？夫人你以为我不想吗？！”
   听吴承恩这么说，叶氏的心中无名之火才慢慢平息下来，身不由己的她知道夫君是爱她疼她，更是忠于她的，只是娘家人的目光让她受不了，也就更受不了娘家人的言语。

   沈府听到半仙“三试必中”的传言，沈老爷特别高兴，他在中饭说在桌上说：“十洲此番虽未中，常言道塞翁失马焉知非福？三人只中一个举人而已，十洲将来可是要状元及第。”
   沈炜听了脸上露出一丝笑容：“爹爹按所言极是。”
   听了爷爷爹爹的话，沈坤知道一家人对自己的厚望，他回应道：“爷爷爹娘你们放心，打今儿起，十洲一定做到两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”
   十洲的表态让一家人很欣慰，他们其乐融融地吃起饭来。
   乡试过后，生活慢慢归依平静。吴承恩和沈坤经过了乡试心态更加平和，他们为下一次乡试准备起来。
   沈坤回忆起今年乡试试题，他更有针对性地读书，回想自己乡试中的不足，读书的劲头更大了。
   欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下 · 发表于 6 天前

第83回大人设宴贺中举沈少爷撒手人寰

   上回书说沈坤和吴承恩回到了河下古镇，虽然他俩运气不佳双双落第，但是他们却同样有着咬定青山不放松的傲气。
   没过几日李举人回山阳县，李夫人高兴极了，亲自到城西御码头迎接。
   “夫人，你亲自来接，天凉，冻坏了吧？”李举人激动了上了岸，小玲在后边背着行李箱，拿着行李。
   “没事，相公，你瘦了！”李夫人心疼道，“先去拜会一下义父，他一直等你回山阳呢！”
   “一切全凭夫人作主。”
   “夫人，我终于又见到你了。”伶牙俐齿的小玲上前笑盈盈地打招呼。
   “小玲，少爷高中，你功不可没。”李夫人从头上拔下金光闪闪的发簪，顺手插到小玲头上。
   小玲连忙推辞：“夫人，这太贵重，小玲受之有愧。”
   “小玲，应该的。”
   从西门桥下了坡，轿子向县衙奔去。轿子里婉儿把头埋进李举人的胸口，久别的夫妻俩含情脉脉地对视着，小声地说着悄悄话。
   “相公，你真厉害！”
   “哪里，我只是运气好。”
   “我的信你收到没有？”
   “收到了，夫人，家书抵万金啦！”
   “真的？”
   “我从不和夫人说诓语，你是知道的。哎，奶奶好吗？”
   “奶奶可开心了，整天乐呵呵的，逢人便说大孙子中举了呢！”
   “翔龙总算让奶奶开心了一回。”翔龙正视着夫人，“你是我生命里最大的贵人，有你我才有了家，有了和奶奶过安稳日子的新家。”
   “翔龙，只是我肚子不争气，没能给李家一儿半女。”夫人羞涩地说。
   “别急，有时间我们去河下好好瞧瞧。”
   “李举人，县衙到了。”
   “落轿！”
   小玲付了钱跟着少爷夫人来到了县衙门口，大门口衙役一见连忙高喊：“霍大人，小姐和李举人登门拜访了。”
   后院里霍夫人一听笑嘻嘻地穿过偌大的院子前来迎接，人未到笑声先到了，李小姐迈开步子迎了上去：“干娘在上，请受女儿一拜！”
   “免了免了，女儿乘龙快婿中了举人，可喜可贺！”霍夫人一见翔龙笑得合不拢嘴。
   他们一起到偏厅去见霍大人，翔龙一看大人正出神地埋头看卷宗，他赶紧上前行礼：“干爹在上，翔龙给干爹请安。”
   “我的娇客荣归故里，女儿，爹真为你高兴，中午我们一家人聚聚。”霍大人对外叫道，“来人啦。”
   “师爷，请你去花好月圆大酒楼定一桌，今日我要宴请姑爷。”师爷听了刚要走，霍大人连忙叫回他，“吩咐下边把老太太请来。”
   “遵命！”
   翔龙坐下和霍大人交谈着，小姐则和夫人来到了后院说着体己话，夫人问：“女儿，你这肚子不见鼓，怎么回事？”
   “娘，我也不知道怎么回事呢？”
   “女儿，娘是过来人，一个女人必须有孩子，有孩子才叫家嘛，这样，我马上着手找个老中医给你号号脉。”霍夫人风风火火地说。
   “娘，翔龙说了过两天去河下古镇找钱神医。”
   “他说了？好！钱神医是山阳数一数二的，多少妇女找他瞧后都怀上了。这事不能拖，听见没？”
   “放心吧，娘。”婉婷不见弟弟露面，她好奇地问，“多日不见弟弟了，他——”
   “他读书呢。”
   中午，一家人欢聚在南门花好月圆大酒楼，酒楼老板把最好的厅留给了父母官。
   “今日我在这时设宴，一是贺喜女婿中了举人，二是欢迎女儿回娘家。”霍大人看头菜已经上来，他致开场白。
   “谢谢干爹干娘。”小夫妻俩起身答谢。
   “坐坐坐，一家人不客套，奶奶开心吧？”霍夫人笑嘻嘻地问奶奶。
   “开心，开心！大孙子为李家争了脸。”

　　不久，李翔龙在义父一手操办下谋得了一份差事，养家糊口一点问题都没有，这是后话暂且按下不表。
　　花开花又落，春天春又回，转眼间来到了嘉靖六年（1527年），这年沈坤已过弱冠之年，二十又一岁。
   热热闹闹的春节后，让沈府上上下下一直揪心的是沈坤他爹沈炜病情加重，沈府竭尽全力寻访名医也未能找到灵丹妙药妙手回春。
   “十洲，为父身体每况愈下，爹爹知道自己身体。儿你当谨记身体是立安身立命的本钱，千万要爱惜身体啊。”一日沈坤到床前请安，他爹拉着他的手嘱咐道，沈夫人听着不由背过脸去，脸上早已泪雨滂沱。一旁弟弟妹妹们，也都眼角垂泪。
   沈夫人知道男人心思，一是担心儿子的身体，二是男人知道自己日子不多，这是提前交代后事啊。
   “嗯，孩儿知道，每日定在练武台上演练父亲传授的拳脚功夫。”看着父亲瘦得皮包骨头，沈坤的眼里噙着泪水说。
   “真是爹的好儿子，不枉爹教你一场。”
   “爹，你别说话了，好好养精神。”沈炜说话不时咳着，沈坤好心疼。
   “没——事，爹这辈子最遗憾的是没想看到我儿一举高中，没听到骑着高头大马来府上报喜的声音。”沈少爷声音弱弱地说。
   “爹，儿子一直不敢懈怠，夜以继日攻读圣贤文章，时刻准备着参加科举。”
   “今年又要秋闱了，儿子有机会吗？”沈少爷念念不忘科举之事。
   “暂时没有消息。”沈坤轻声答道。
   “他爹十洲好友汝忠也不知道能不能参加呢。”沈夫人打岔道。
   “儿啊，你一定牢记爹爹的话，爹爹经商，和你爷爷一直指望你更换门庭，能在河下镇扬眉吐气。”
   “儿谨记！”
   时间不知不觉来到了九月初七，这天早上沈坤照例起身后正在习武台上施展拳脚，突然听到前边院子里传来哭声，他的心一揪像是意识到什么，立即向前院跑去。
   果然大事不妙，走近爹娘的房门，里边传来撕心裂肺的哭声：“他爹你不能走啊，你走了我们孤儿寡母可怎么活啊！”
   “爹，你不能死啊！”弟弟妹妹嚎啕大哭。
   沈坤鼻子一酸，眼泪像断了线的珍珠直往下落。他掀开门帘一看，爹爹双目紧闭，瘦弱的脸蜡黄，他再也控制不住自己的情绪扑倒在床前：“爹爹，孩儿不孝啊！儿今日发誓，几年之内定爹得偿所愿。”
   沈老爷听到了动静，他踉踉跄跄地奔了过来：“儿啊，你怎么就让爹爹白发人送黑发人呢？！”
   小玲早已哭得泪流满面，沈府上下沉浸无边的悲痛之中。下人们也都忍不住哭泣着，平日里沈少爷从来没拿他们当下人看，对他们特别仁义，这么好的一个人才四十六岁就走了，实在让他们受不了这打击。
   沈府办起了白事，悲情的唢呐震耳欲聋，声音梅家巷里不时传到竹巷街上。
   左邻右居们听说沈少爷走了，大家都很难过，唢呐声伴随着沈府上下女眷们哭哭啼啼的声音，把整个梅家巷都带入无边的悲痛之中……
   乡亲们不约而同地来到沈府看沈少爷最后一眼，沈坤作为长子披麻戴孝跪在地上感谢左右乡邻。
   “节哀啊十洲，人死不能复生，你要牢记叔叔的托付！”吴承恩知道沈叔叔仙逝了，他上门吊唁安慰着好友。
   “谢谢你，十洲有个不情之请。”
   “跟我还客气，有话尽管说。”
   “家父生前最看好你，现在他不声不响地走了，请你为他写墓志铭。”沈坤拱手。
   “放心。”
   欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下 · 发表于 4 天前

第85回以诗会友惊姑苏二度乡试几跃试

   上回书说到江南才子家书房里，眼前的文大人对承恩十分感兴趣，他暗中观察这个才子机灵，诗文中看出知识广博，见识不浅。当即诗兴大发，年长吴承恩一旬的王宠赶紧替大人铺好宣纸，汝忠连忙上前磨墨。

   文徵明是一位眼睛长在脑门上的狂生，他之所以赏识吴承恩这个后辈，是因为他们秉性一也。真所谓物以类聚，人以群分，他二人此刻显然是惺惺相惜。

   文徵明(1470.11.28-1559.3.28)，原名壁(或作璧)，字征明。四十二岁起，以字行，更字徵仲。因先世衡山人，故号"衡山居士"，世称"文衡山"，汉族，长州(今江苏苏州)人，明代画家、书法家、文学家。因官至翰林待诏，私谥贞献先生，故称"文待诏"、"文贞献"。为人谦和而耿介，宁王朱宸濠因仰慕他的贤德而聘请他，文征明托病不前往。

   文徵明的书画造诣极为全面，诗、文、书、画无一不精，人称是"四绝"的全才，诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。

   其与沈周共创"吴派"，在画史上与沈周、唐伯虎、仇英合称"明四家"("吴门四家")。在诗文上，与祝允明、唐寅、徐祯卿并称"吴中四才子"。

   文大人提起狼毫，略一思忖，一副流传极广的词赋横空出世：

            石湖闲泛·调风入松

   清风骤雨卷新荷，湖上晚凉多。行春桥外山如画，缘山去，十里松萝。满眼绿阴芳草，无边白鸟沧波。

   夕阳还听竹枝歌，天远奈愁何？渔舟隐映垂杨渡，都无系，来往如梭。为问玉堂金马，何如短棹轻蓑。

   来而不往非礼也，文人墨客讲究以诗会友，更何况难得在江南才子家幸遇大文豪。三人围观过来，意气风发的汝忠果然了得，他提笔和道：

      风入松·和文衡山石湖夜汛

   洞箫一曲倚声歌，狂杀老东坡。画船占断湖心月，杯中绿，先酌嫦娥。试问沧州寳镜，何如鳷鹊金波。

   笔端万象困搜罗，无奈此翁何。玉堂回首惊残梦，无心记、往日南柯。想见年来江上，桃花乱点渔蓑。

   “好一个狂杀老东坡！”王宠拍案叫绝，文大人听了一捻须髯显然十分满意。

   一旁的朱曰藩也为挚友的诗作叫好，他看到先生与王大人如此惬意，内心感激汝忠给他争了面子。

   这里不得不交代一下子价父亲朱凌溪（1477-1527），名应登，字升之，号凌溪。弘治间进士，官至云南布政使后归乡。

   朱应登在文学上有盛名，与杨慎过从甚密，与李梦阳、何景明等共称“十才子”，与顾璘、陈沂、王韦并称“金陵四家”，因此陈文烛称其为“弘德间才子”，有《凌溪集》。

   作为官宦子弟的朱曰藩其阅历决定了他与好友吴承恩是两个世界的人，但是相同的爱好又让他们成为挚友。

   而作为兄长的子价把承恩带进了江南文人朋友圈，足以看出他对这份友情的珍视……

   曾任淮安知府的五岳山人陈文烛在《花草新编序》曰：汝忠工制义，博极群书。宝应有朱凌溪者，弘德间才子也，有奇子曰子价。朱公爱之如子，谓汝忠可尽读天下书，而以家所藏图史分其半与之，得与子价并名，射湖之上，双璧竞爽也。

   朱应登、朱曰藩父子，吴承恩在青年时期就认识了名震江南的才子文徵明、王宠，这是吴承恩后来与金陵六朝诗派、南京白下风流等江南才士们广泛交往的良好前奏。

   辞别江南才子王宠，惜别文徵明大人，吴承恩握着兄长的手，感激之情化作了绵绵不绝的运河波涛。
　 “石湖之会，此行兄台高看愚弟，弟感激不尽。”站在船头吴承恩和朱曰藩恋恋不舍告别，“姑苏运河深千尺，不及子价送我情！”

   “弟此行定大展宏图，兄静候佳音！”

   但是此行的目的是参加第二次乡试，作为兄长，朱曰藩对吴承恩的科举功名非常关心，与吴承恩屡有诗文对话，苦口婆心做了劝说。但随着年龄的日益增长，二人选择人生之路的分歧越来越明显，然并没有影响他俩的友谊。

   而此时此刻的沈坤坐在书房里继续攻读应试秘籍，自开国皇帝朱元璋规定四书以《朱子集注》,《书经》以《蔡氏传》,《诗经》采《朱子集传》,《春秋》以公羊，谷梁，左氏三传及《胡安国传》，其他如《易经》《礼记》亦各以规定的专书为准。

   但凡科举所涉内容无不一而再再而三，从不觉得其枯燥乏味。他心中只有一个梦想，那就是为了父亲的遗愿，一定要让沈家在河下古镇扬眉吐气。

   “【哀公十六年】春王正月己卯，卫世子蒯聩自戚入于卫，卫侯辄来奔。二月，卫子还成出奔宋。夏四月己丑，孔丘卒。”书房内传来十洲朗朗读书声，于氏知道这是《春秋》，她听了甚是欣慰。

   “他爹，你在九泉之下保佑十洲啊！”

   吴承恩乘船直奔金陵，苏州的风云际会让他眼界大开，他与江南才子朱曰藩、王宠、文徵明等的交流，奠定了他们日后多年的走动，这是后话暂且按下不表。

   欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下 · 发表于 3 天前

第86回乡试落第折风流失意汝忠回河下

   紧张的备考时间一天天流逝着，吴承恩坐在旅店里大门不出二门不迈，等待着秋闱的到来……
   终于乡试时间到了，重新来到了江南贡院门前排着队，吴承恩背着考箱接受着苛刻的检查，当他在黑压压的考棚里坐下时，不由长长叹了一口气。
   三年前的第一次乡试历历在目，转眼三年又至，他想今年会出什么样题呢？又臭又长的八股文他从内心里深恶痛疾，可是为了考取功名却又不得不面对。
   突然一声铜锣震天响，开考了，带着墨香的试卷发下来，吴承恩认真审视思考起来……
   太阳炙烤着大地，南方的气温本来就比北方高，考棚里气氛紧张极了。蔚为壮观的科举考场，成了京都金陵一道独特的风景。
   时间一分一秒地流逝着，吴承恩答题眼看进入了尾声……
   铜锣再次响起，江南贡院内外沸腾了，主考官们如释重负地站起身看着手下收交着考卷，不一会儿，考生们背上考箱走出了贡院大门，吴承恩汇入摩肩接踵的人潮，他听着有人议论着如何答题，可他此时不想听这些，所谓谋事在人，成事在天了。
   他向夫子庙方向走去，为了这场科举他还没去逛过呢……
   半个月时间一般人来说简直就是煎熬，可是对于吴承恩来说不然，他独来独往去夫子庙淘书，依然对那些神仙鬼怪的民间传说特别感兴趣，今天听店家说有新书到，承恩早早就来到了夫子庙了。
   顺着秦淮河岸边闲逛，门可罗雀的江南贡院没有了秋试时的热闹，不喜欢风月的吴承恩更不会辗转于青楼，听那丝竹调去了……
   说来也怪，连续几天的秋老虎把南京烤得像个大火炉，人们咒骂着该死的天，还不来场雨吗？
   当金陵到处桂花飘香时，考生们知道今天就要放榜了，吴承恩一大早在路边的小吃摊上吃了一口早饭，带小跑跟着浩浩荡荡的考生们向江南贡院奔去。

   贡院门口早已人山人海，毒辣的阳光无情考验考生们的耐心，一个个情不自禁地用手臂擦着汗，可贡院大门还是没开。
   “放榜了！”江南贡院的大门突然开了，全副武装的士兵们鸣锣开道，终于张榜了。几张红色的榜纸在风中飘动着，书生们的心不由随之颤动。
   人潮向皇榜涌去，一一看过去，看着前排的失望而去，忽然有人激动地狂奔起来：“中了，我中了！”
   那声音刺激着所有看榜的人，终于站到了江南贡院皇榜前边，却不料此时天上乌云密布，天色突然暗淡下来，一声闷雷响过，豆大的雨点从天上倾泻下来……
   此刻已是落汤鸡的吴承恩无可奈何地看着天，真的让人大跌眼镜的是，踌躇满志的他第二次乡试再度落榜。
   难道真的要三次才能中举吗？承恩站在雨中绝望了。
   八月下旬失望而归的吴承恩站在逆流而上的船头，看着纤夫们在河岸边躬身拉纤，他在想自己不也是一个纤夫吗？眼前的纤夫们拉的是这条大木船，而他这个纤夫拉的是科举这条大船而已。
   所不同的是纤夫们知道哪里是尽头，而他却永远不知道他的科举大船何时方能靠岸！
   放眼科举之海，落榜对于业儒都来说乃寻常之事，哪怕是科举的幸运儿，谁没有几次乡试失意的劫难？没有如此心胸者也难堪重任！
   用现代人的话来打个比方，一个情场失意者，要想排解内心的苦闷，从根本上解决失意的痛苦，最好的办法就是开始一段新的恋情。
   对于吴承恩这样的科举失意者来说，最好的办法自然就是埋头苦读。
   落寞的汝忠悄然回到了河下，吴锐老爷满心看着儿子南下而去，可儿子此刻回来，深喑此道的他即刻知道儿子又名落孙山了。
   唉，可怜的儿啊，你的命运怎么会这样呢？不应该啊！
　　“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。 ”吴锐老爷在店里捧着书大声读着，发泄内心的苦闷。
   “知道吗，吴家少爷又没中！”河下古镇大街小巷里传来的消息汇聚在湖嘴大道上，消息传到了正在买菜的于氏耳朵之中，她买菜回到沈府，放下菜篮子把这消息告诉沈坤。
   “十洲，你爹在世就说过论天资汝忠在你之上，论才情你不及汝忠一半——”
   “所以，你要加倍下功夫才能与他平起平坐，对不对？”沈坤放下书本哑然失笑，他学着父亲的口吻说道。
   “就是这个意思，你爹死不瞑目，就是因为没能活着看到我儿状元及第的那一天，你可要不吃馒头——”
   “争口气！”沈坤大声说，“放心吧，娘，孩儿每日闻鸡起舞，所谓三更灯火午时鸡正是男儿读书时。”
   “儿啊，凡大成者哪个不是十年寒窗？汝忠才高八斗，他文章山阳城无两，书画更是河下镇一绝名扬天下，即使他终身不能修成正果，就凭这两样也一样可以安身立命。而你呢？”于氏苦口婆心道。
   “这个我都懂，儿子决不食言，任尔东西南北中，咬定青山不放松！”
   目送母亲离去，十洲知道汝忠回到了河下，此时失落的他一定谁都不想见，作为挚交他决定过两天再去看汝忠，让他自己先消化一下。
   欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下 · 发表于前天 09:04

第87回挚友争辩为科举百舸争流千帆竞

   上回书说到吴承恩赴江南乡试再度意外落榜，他悄无声息地回到了河下古镇。好友沈坤听说了这个消息决定过两天去安慰安慰他，此时汝忠的心里五味杂陈。

   叶雨莲从娘家回到了吴家，得到的却是失望的消息，她始终难以释怀，整日里闷闷不乐。儿子哭着，她也不去哄，一味地在那里生闷气……

   吴承恩此时此刻心里的痛楚谁能安慰？他不怪妻子，娘家人还许诺等自己高中为自己摆个接风宴呢，可现在？！

   江南之行承蒙子价不弃，特意带自己拜望江南才子王宠，幸遇才高八斗的文徵明大人，相互赠诗情真意切。可金陵科举梅开二度居然再次竹篮打水——一场空，让他也无法与自己和解。

   从梦幻江南回到河下承恩把自己关进书房，苦苦思索未来之路。他深深知道此刻比他还酸楚的是父亲吴锐，尽管街坊四邻都说他父亲是个书痴，尽管他父亲一生碌碌无为，但是汝忠心里从来不这么认为。

   一吴锐是他的生父，是他把自己带到了这个世界上，是他从小带自己走街串巷，倾听名人轶事，阅览天下奇书。

   二是父亲一生坎坷，幼年丧父，母女俩相依为命，虽聪颖过人，却无钱读书，至今痴痴迷迷仍旧书生打扮，店让下人照看，他手捧圣贤，成河下古镇人的饭后谈资。

   却说挚友沈坤两日后早晨照例演练了一番拳脚后，吃罢早饭来到打铜巷吴府，知己相见自然格外亲切。

   “汝忠，兄之才华天地可鉴，小小科举岂能打败兄台？”十洲安慰道。

   吴承恩品茗淡然道：“只是名声在外，其实难符。”

   “兄台过谦了！”

   他们探讨着科举考题，汝忠表示自己对又臭又长的八股文的反感。

   “汝忠，这个问题我不同意你的看法，大明科举乃普天之下考生们唯一出路，作为我等只能顺势而为。”十洲据理力争道。

   吴承恩仰望空中几只翱翔的鸽子，他叹了一口气说：“十洲，也许你是对的。但是我认为大明朝应该改变选择良才的方式，这种呆板的八股文选择什么人才呢？！”

   两个人各执一词相持不下，最终不欢而散，这当然这样的辩论不会影响他们根深蒂固的感情。十洲的到来，虽然吵了一场，但却让汝忠心里好受了许多。

　　八月十五就要到了，整个河下古镇沉浸在节日的浓烈氛围中。大街小巷里月饼飘香，湖嘴中心大道两旁买菱角、花生的叫卖声不绝于耳，似乎在提醒人们一年一度的团圆节到了。

   再说李举人回到山阳做了官，但他没忘记带上夫人到河下看老中医。抱着试试看的态度，夫妻俩抓了几副药按照中医的叮嘱服下后，少夫人的肚子有了反应，小两口开心极了，霍大人知道了也高兴万分。

   中秋节这天天气真好，艳阳高照，一阵阵桂花香告诉百姓们团圆节日到了。昨天吴承恩接到县衙邀请，邀请他和霍大人一同到萧湖观赏赛龙舟。按说本应端午节龙舟竞技，可那天县衙有贵宾来访，故而为了不打消百姓临时调一下时间。

   收到县里请柬吴承恩倒没觉得什么，可吴锐激动万分，他从儿子科举的失意中走了出来，这份请柬说明汝忠在县太爷眼中的份量。

   “汝忠，能走了！”吴锐今天破例没早早去店里，他一看成太阳上了树梢催促道。

   “爹，我就走。”吴承恩连忙走出房间，今天他一身崭新的行头，手拿折扇尽显儒雅之气。

   出了打铜巷上了船，沿着内河向萧湖奔去。一路上流水潺潺，到处呈现着节日气氛。

   吱呀吱呀的摇橹声中，突然他想到了十洲，口中情不自禁吟道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”

   吴承恩与沈坤的友情之深由此可见一斑，而此时沈府上下也在为过节忙碌着。

   而沈坤依然在书房里攻读圣贤书，十洲家规甚严，所以他除了汝忠这个知己，以及翔龙这个朋友外，几乎没有其他了。

   人说三岁看老，当年闻思寺方丈对沈老爷的提醒至今如雷贯耳。执着用在科举之上，可以获取功名，可是执着用在为官上，只会是四处碰壁……

   少奶奶一直对儿子呵护有加，三年前十洲一试未中，她不敢松懈丝毫。他爹走了，家中日子过得虽说不能像过去那样，但是有他爷爷在，日子还说得过去。

   十年寒窗夜继日，状元及第扬眉时。少奶奶期盼着幻想着这一天，她仿佛看到了巷口披红挂彩的高头大马得儿得儿地来到沈府报喜……

   “汝忠！”船刚靠岸吴承恩就听到有人叫他。
   他抬头一看，身着官服了李举人正向他招手，身旁的李夫人特别靓丽。
   “学生汝忠见到霍大人！”吴承恩首先来到县令面前表示感激之情，“承蒙大人不弃邀我观赏，汝忠三生有幸！”
   “汝忠才情山阳城妇孺皆知，不必过谦，快快落坐。”
   “多谢大人。”吴承恩拱手走向翔龙旁边，他扫视了一下今日萧湖高朋满座，山阳城富商云集，文人骚客齐聚，真是一次难得的盛会。
   “小女子婉婷见过才子。”
   “弟妹不必客气，一家人不见外。”
   “汝忠，夫人感谢你竭力推荐河下中医世家，如今她已有身孕。”翔龙小声说。
   “是嘛，恭喜恭喜！”
   师爷主持下，吵吵嚷嚷的十几条龙舟静下来，大有百舸争流之意。会来事的师爷把比赛的铜锣布锤交到大人手上：“霍大人，万事俱备，就等大人你宣布开始了。”
   霍大人笑着站起来，师爷点头哈腰地拿着大铜锣，大人猛地一敲，震耳欲聋的锣音未落，龙舟在摄人心魄的鼓声中像离弦的箭一样出发了。
   “嗨，嗨，嗨！”每条龙舟上十六个壮汉听着鼓点，双手奋力划浆，顿时水花四溅，那场面让人跃跃欲试。
   运河大堤上围观的百姓们高喊：“加油，加油！”
   “快看，中间那条船要第一了！”
   “那是哪儿的？”
   “河下镇的！”
   吴承恩一听河下镇的，他睁大眼睛细看，一个彪形大汉喊声震天，其中有个身影竟然有几分熟悉，会是谁呢？
   欲知后事如何，且听下回分解。

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[淮安文史] 原创章回小说：文状元抗倭寇