原创章回小说：文状元抗倭寇

一梦河下

第64回 那鲍四灰头土脸 看长老脚踩莲花

　　莲花街从淮安城北联城的天衢门起，向西北方向蜿蜒数里，一直到河下湖嘴大街南头的运河堤上，从空中鸟瞰好像漂在水上。
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       与其说它是一条街，倒不如说这是一条长长的堤坝，因为它没有街的样子，两旁断然没有林立的店铺，只有萧湖的碧波和一族族绿茵茵的蒲草。街北边散落一些人家，都是靠捕鱼或种菜为生的。
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        很久以前淮城的西北隅是一望无际的萧湖，从淮城到河下只有两条水路和一条陆路。水路即从运河或萧湖到西湖嘴。

" T3 V0 O" D& A6 }4 Z& ]6 y+ z        陆路是出北门，到联城，经新城，再到河下。而河下有闻思寺和湛真寺两大有名的寺庙，还是许多名医、名店，一些信男善女和市民要到河下的寺庙烧香、求医、赶集什么地，如果从陆路走都要绕行。能建一条便捷的街道将淮城和河下连接到一起曾是当时人的梦想。
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) S( R+ {7 f3 {6 H! y       扬州有一姓张的富商，经营盐业，因经常夹带私盐，家财万贯，妻妾成群。有一年，他最庞爱的小妾得了怪病，在扬州找遍名医，久治不愈。当听说淮安府闻思寺住持医道精熟，能医治百病时，忙派家人来到淮安欲见住持。闻思寺住持早就听说此人靠投机钻营发了财，却十分吝啬，不轻意施舍，故意避而不见。来人等待三天不见住持，只好返回禀报了主人。张氏无法，又派管家来到闻思寺，求住持救主人爱妾一命，并承诺将以重金酬谢。

. D& H; G! d, e, S       住持想这富商赚的是不义之财，何不借此机会，让他从萧湖之中打开一条通道，以方便信徒往来。
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2 Z3 J( C: ~7 ]! v) {        于是便对管家说：“若要治好你家女施主的病，必须要你家主人夫妇二人一起，从最近的路，经过萧湖来到寺中拜佛，且出了府城必须一步一叩首，经过萧湖时，不许乘船，必须是步步脚踩莲花，如能答应这条件，方能替你家女施主治病。”      
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6 C: |) Z5 O% U6 w6 y/ _        管家如实报告主人后，大家心想，寻找最近路到达闻名寺好办，一步一叩首也好办，这不许乘船、步步脚踩莲花如何能办到？

       这时有人出点子说，如果在萧湖中筑一道石堤，在长堤路面的石板上刻上朵朵莲花，不就是脚踩莲花吗？
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        主人恍然大悟，于是急忙来到淮安城，召募民工，在萧湖中从联城到西湖嘴堆砌了一道长堤。

; V% @2 T) V) Q        夫妇俩按照住持的做法，每天从这刻有朵朵莲花的石板路面上一步一叩首到闻思寺烧香求医，经过七七四十九天，这位爱妾的病真的痊愈了，从此这条长堤便被人称为莲花街。
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　　“李小姐这一问算是问对人了，我也说说莲花街来历。”吴承恩接过话茬，他自小就对山阳县境内掌故特别感兴趣，特别是传说故事，经他娓娓道来在河下古镇传得更是神乎其神。
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1 w% D  e' w: M9 u5 P0 ]1 D　　“愿闻其详。”

1 z* p+ z" A+ n5 }! ?2 u       “众所周知，山阳城内街道坊巷的布局是按古代城市街道坊巷的标准格式设计而成的，街道坊巷结构成棋盘格式。南门城门楼也就是迎薰门、总督漕运部院、淮安府衙都在城内中轴线上，总督漕运部院建在城中心，足显朝廷派驻机构的地位。城内六条东西走向大街的街名大都以官府衙门坐落位置来命名的，总督漕运部院面前的大街向东的即院东街、向西的即响铺街，现谯楼东路、谯楼西路。“汝忠果然是百事通，他口若悬河把一行人听得如痴如醉，清了清嗓子后又继续说道。
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2 E( ~% D" }3 G) E/ f# z. l2 Z  V  ~       “我们淮安府衙面前的大街即东门大街、西门大街。山阳县衙面前的街即县前街，现县东街、县西街。五条南北走向的大街，即东长街、西长街，中长街现南门大街、北门大街，府上坂街。

       官衙、学府命名的街巷：院东街、府市口、县东街、县西街、察院街、兵马司巷、捕衙巷、府学街、县学巷、兴文街。
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寺庙、楼命名的街巷：夯轮寺巷、大观音寺巷、岳庙东街、岳庙西街，城隍庙巷、天主堂巷、 小人堂巷、太清观街、吕祖殿巷、 牌楼巷、草楼巷、更楼东街、更楼西街……”
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6 ~# b$ X, @; @, X: i       “汝忠扯远了，小姐问的是莲花街——”李公子连忙叫停，他知道如何不阻止，不知道猴年马月才能说到脚下的莲花街。

       “水关门外板桥斜，郡厉坛前秋月华。记得小时骑竹马，行歌踏遍石莲花。”吴承恩摇头晃脑地念起河下孩子熟悉的这首诗。

8 ^9 j! j1 g' ]2 g  M       沈坤插上说：“初月一钩斜，炊烟起万家，长街归去缓，步步踏莲花。”
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       承恩兴致颇高他滔滔不绝地说：“莲花街位于淮安联城与河下古镇之间。街如其名，其特别之处就在于其铺彻路面的每块青石板上均凿有一朵近一尺阔的大莲花。相传徽州砖雕的创始人鲍四，原是烧窑的，砖瓦生意虽好，但烧砖要花去不少时间和人力，赚不了几个钱。他看那些徽商致富回来，大把大把的钱钿往外掏，眼红得很，便卖了砖窑到淮安去做生意。
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: o5 Q, x4 b% U' b       鲍四几年生意一做，赚了无数的钱财，竟成了徽州首富。他非常得意，在淮安修了鲍四庙，塑了自己的全身像，又揭榜要造一条鲍四街，说自己钱财无数。
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       这时一个手抱长颈瓶，瓶插杨柳枝的中年妇女，来到鲍四面前一个嵇首说：“鲍老板，你有多少钱财，敢夸海口，修一条鲍四街，你又有多大德行，敢建庙塑像，受万民香火？”

       鲍四说：“我钱财无限！”
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       “哈哈，这话错了，天下只有技艺无尽头，哪有钱财无限？”鲍四不服，要和她打赌，她放一朵莲花，鲍四放一只元宝。如果鲍四输了，元宝白送给淮安人，并砸庙毁像；如果她输了，莲花送给鲍四装饰街面，鲍四可以受万民香火。
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       那妇人走一步往地上一指，说声‘敕’，地上就现出一朵莲花，鲍四随后就放只元宝。

       半里路下来，那妇人莲花没有完，鲍四的元宝却没有了。鲍四胀红了脸溜了，那妇人也走了。

# \+ V- L3 Q% P0 j& x, v/ w       淮安人使用地上的元宝在那放莲花的路面上盖了街房，起名叫‘莲花街’。”

4 s) G- v) \) n" g; z       “不错不错，不过我小姐问这河中稀奇古怪的镇妖柱传说。”沈坤突然一合折扇。
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       李小姐情不自禁地拍手欢迎，她太想了解河下了解山阳，了解南船北马的淮安府了。
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4 w: F  A! c* V* X, v  Q- o# x       沈坤向空中看了一眼说：“李小姐小时候听我爷爷讲过，传说运河边上有一个姓刘的大财主，号称刘百万。他家公子年方二十，是个秀才。一天他从桥上走过，突然他莫名其妙地扑通一声掉河里了。也许他命该如此，那天他喝醉了酒，虽然百姓们前来相救，可是还是没能救活。刘百万痛失长子，经常夜里做梦，梦里刘少爷浑身上下湿辘辘地站在他床前，吓得刘百万整夜整夜睡不好。所以，刘百万到福禅寺请长老来超度亡灵……”
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- ^: c1 t1 F/ w! [' k* f& Z6 }       德高望重的长老一捻长须，他双目微闭口中念念有词，不一会儿睁开眼说：“你家少爷让你答应他一个条件？”
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       “什么条件尽管说。”
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, s2 R* d% j5 D       “他托梦给我，要在桥边建一座经堂。”
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       “好说好说。”刘百万满口答应，他家最不缺就是钱，凡是钱能解决对他来说都不是事。

- T) X! j; Z# i       俗话说有钱能使鬼推磨，头二十天桥边一座经堂就矗立在眼前。长老恪守信用在经堂为死者诵经七七四十九天，为刘百万儿子超度。
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5 c) @( H/ z7 y  _% d$ b       这经文已经念了四十八天，急不可耐的刘百万就在这天下午悄悄来到经堂向里看，却见老和尚低头闭目养神。他一看气不打一处来，这个骗人的长老，我花巨资请你来超度，你却在这睡觉。
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0 M4 C- @6 ^' e; ?' y! \( f       所以，他猛地推开门对着长老就是一记耳光。长老醒了却一点也不生气，他笑嘻嘻双十合十，收拾好行李回寺了。
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       刘百万做梦也没想到当天晚上刘府又闹鬼了，刘少爷水淋淋地站在他面前告诉：“爹爹，你怎么打长老，你知道吗，再等一柱香工夫，灵魂就被超度了，这下好了，我的灵魂又掉到汪洋大海里吃辛受苦去了。”

1 H2 F8 ^  A9 S* o& W$ L; n       刘百万猛然惊醒，他悔恨极了，连忙低三下四地去寺里求长老。长老说：“施主，若你真有诚意，你儿子亡灵还要你答应一个条件。”

/ L. U6 _7 ~0 E; L$ ]0 [$ M/ e; o0 a' N       “快快请讲，我全答应。”

       “从你家门口，用莲花铺路，一直铺到经堂门口，我要踩着万朵莲花进经堂。”
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8 X9 }: Y4 U; h# R  n6 i, W8 \) |       刘百万当天重金购进莲花，请来工匠把莲花铺在青石板上，长老走过青石板，石头上就有了莲花的印迹……

       “真没想到，莲花街有这么多版主传说，无论怎样都为河下古镇增添了一份魅力！”小姐开心道。

       欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下

第65回 竹巷街品尝小吃 那倭患日益加剧
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1 n+ }4 A  c9 A, Q9 r* h       几个青年男女沿着莲花街向竹巷街走去，一路上李公子对李小姐关心备至，李小姐好不开心。
- v: e( u1 M0 K       夜晚的河下古镇更加迷人，穿行在大街小巷中，品尝着特色小吃，一行五人游兴浓烈。
. J7 I+ q6 d: M2 S       “吃糍粑，甜脆的糍粑快来买了。”店边的商家招揽着客人。
       “糍粑是什么？”李小姐来自京城，她当然对山阳城地方小吃不甚了解。
, j$ ?% i% Y# d4 S" x       “婉婷，那是一种小吃，我们去尝一下就知道了。”
+ Z+ B# Q8 D+ t: o$ W  [( v       小玲陪着小姐来到摊位前，空气中弥漫着的香味就让他们欲罢不能了。李小姐发现篮子里的糍粑黄灿灿的，呈三角形，她仔细观察这是糯米做的。
' b7 b+ R3 C2 |2 z+ W       “来五个。”李公子今天特别大方，他主动付了钱。
       “几位少爷小姐，你们尝尝我家的糍粑，不好吃不要钱！”小大姐一边拿糍粑一边夸口道。
       李公子首先拿了一个递给婉婷：“你第一次见到我们山阳小吃，必须第一个尝。”
/ j" ^6 N" S- ]9 n       “那，我们呢？”吴承恩故意逗道。
; f! |1 u) p/ D/ E1 ?: H; b9 G  c       “自然人人有份。”
       年轻人感受着人间的烟火气，品味着山阳县特色小吃，他们的笑声洒在竹巷街上……
       天色已经不早了，李小姐在竹巷街东头北门大街旁边停住了脚步：“今天能与山阳几位风流才子同游，小女子万分感激，实觉三生有幸。天下没有不散的宴席，天色已晚，各位才子，小女子告辞。”
       “李小姐，后会有期。”沈坤和承恩一拱手。
       “我来叫一顶轿子。”李公子 听说李小姐要走，他连忙站到北门大街边上来回张望。向南望去，此刻已是夜色阑珊。街面上行人稀少，偶尔小巷子里传来一两声犬吠。
4 ?2 n0 A3 s: N% k" h       突然，李公子发现了轿子连忙高喊：“轿子，这边！”
       轿夫一听连忙向竹巷街头跑来，李公子和李小姐眉目传情，那番郎情妾意沈坤和承恩看在眼里。
! U" |! T2 w3 Z: T       李公子真是无微不至，他伺候小姐上了轿：“县衙。”
* ~- E' v& [$ u, A& r       “这么晚上县衙做什么？” 轿夫们听了一愣。
       “听好了，这位小姐是霍大人女儿，一定要安全送到！”李公子递上碎银子说。
' ~! f, a( b# c* r4 t& ]' Q1 w3 W       “公子们请放心，就是借我一百个胆，也不敢有半点差迟不是？”为首的轿子千恩万谢后轻喝一声，“起轿！”
: K/ Q0 Y% Y& a- t7 z7 {       两个轿夫轻松地抬起轿子，轿子发出吱呀吱呀的声响晃晃悠悠地向南走去。李小姐掀起轿窗，向李公子他们真挥手。
       多情自古伤离别，更哪堪晓风残月？此刻她看着李公子的身影渐渐模糊，抬头看了一下苍穹之上的下弦月，一丝忧伤不知不觉袭上心头。
9 @: d/ Y0 \9 ~+ s+ a       幸好身边有小玲打打闹，小玲打开话匣子说：“小姐，这李公子人真不错。”
       “你个鬼丫头懂什么？”
) N: {2 h9 a# g* s       “小姐你这是门缝里看人——把我看扁了。”
0 Y- \$ C" d7 o. S0 j+ p. d       “哟，我怎么把你看扁了？”小姐故意打趣道。
$ F+ |5 ?% ~, g, b       “你看李公子要人品有人品，有长相有长相，最主要的他对小姐上头。”小玲伶牙俐齿地说道。
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       “李公子？”承恩拉了翔龙一把，“人早已走远了。”
# c' T' A' j/ R, ^9 E       李秀才发觉自己失态了，不好意思地摸了摸头，沈坤在一旁笑道：“汝忠，只怕某人眼里心里只有李小姐了。”
) [/ l0 m8 Z% _, j* j( K       “你们取笑我也罢了，谁叫你们是我大媒人呢？”秀才红着脸说。
       “啊？翔龙，成了。”十洲惊讶道。
       “嗯，我和小姐情投意合。”
       “人生得一红颜知己，足矣！翔龙，实在是可喜可贺！”吴承恩连忙道贺。
       “只是我哪什么作聘礼去县衙提亲呢？”翔龙愁容满面。
       三人陷入沉思，翔龙身无长物，即便他们郎才女貌，可三媒六聘那是规矩。
# d/ o) ^. ^* G9 X, I) i       “翔龙你别愁，你们这才见第二面，现在想那么远是不是早了点？”吴承恩眉头一皱，“至于聘礼，此事尚须从长计议不是？”
5 ]6 O1 ?" H6 V& T9 x2 g( b8 n' E       汝忠如此开导，翔龙脸上才有了点笑意……
+ M* }0 K' c4 C9 h1 O       此后李公子和李小姐频频来往，他们的足迹遍布山阳县城内外，二人的感情日渐深厚暂且按下不表。
9 i1 k8 ~. F& A& p# s" I$ i       就在这年也就是明嘉靖二年(1523)，日本左京兆大夫派遣的贡使宗设的自灵桥门登岸来到宁波，市舶司安排他们在下榻在境清寺嘉宾堂。
       过了几天日右京兆大夫也派遣他的贡使瑞佐，以祝贺皇帝即位为名也来朝入贡，船队驶入甬江，从和义门登岸，市舶司安排他们在天宁寺居住。按明朝惯例，设在境内的市舶司应按先后次序到船上验货和接待。
　　坏就坏在瑞佐的副使宋素卿，这人原名叫朱杲，家住灵桥门附近。此人没有什么别的才能，粗识文字，家中以卖买古董为业。
       早年朱杲偷渡到日本，日本因为朱杲是中国人可以利用，就让他当了官。正德三年(1508)，朱杲将自己的姓名改作宋素卿，充任正使到明州入贡，当地人一见到他就认了出来。镇巡官得知情况，就以朱杲叛入外国，将此事奏闻朝廷。
      但当时朝中太监刘瑾弄权，他得了朱杲的贿赂，竟将他放回日本。这次化名宋素卿的朱杲又来到了宁波，而且无事生非挑起祸端。
0 ~6 f/ t. i1 Y7 r: s　　自仗了解内情，宋素卿就向宁波市舶司负责的太监赖恩行贿，赖恩见钱眼开，竟不按惯例办事，不但先到瑞佐的船上验货，而且设宴招待时也让瑞佐坐了上席，将宗设冷落在一旁。
8 w2 J  i# x2 f       宗设就不乐意了，率领手下到瑞佐住所及和义门瑞佐泊船处大打出手，并劫掠了市舶司仓库的所有贡品。外使入贡本来是不许带武器的，受了贿赂的市舶司太监竟偷偷将刀枪送与瑞佐一行，日本的两帮贡使仗就打大了。
3 e: j5 i# N( I7 T+ a       但宗设终究人多占了上风，太监仓皇躲入市民家中。瑞佐狼狈向西逃窜，躲入绍兴城中。宗设还不罢休，一直追到绍兴，向绍兴知府索要瑞佐被拒绝，怒而返回，途中大肆劫掠。
+ [+ _- E" `9 V+ L$ k* ^       太监不得已，遣指挥袁某为护夷兵使，追至绍兴。当时时境清寺嘉宾堂还有日本贡使的随从人员100余人，境内民众请求官府清除这100余人，但官府却十分畏惧，明史称“闻言震色”。
       当时境内百姓喧噪，甚至出言骂詈。在民众的压力下，只好派遣推官高迁、指挥刘文各处擒获，斩戮这100余人，而我军民亦有被所戕者。
' V5 O( z: `, f: w' m) F' \       靠泊在灵桥门日本贡船水手闻城中扰攘，就启碇开船船逃奔。宗设自绍兴返回回至湾头，见宁波城上鼓噪防备，就夺到三艘民船顺流出海。
0 K: [0 o6 H5 ^3 z　　这帮贡使为祸中国，逃到朝鲜，朝鲜知其为叛中国的日本人，就派兵诛杀，擒获首要分子两人献于明廷。朝廷遣刘给事查明朱杲来历，认为罪在不赦。
       时巡按御史潘仿上奏：“若杀朱杲，恐无以向日本辨明是非，使证焉。”
7 y# Z6 y( u" h/ [8 f       案发之后，侥幸逃生的祸首宋素卿被捕下狱，两年后病死在狱中。
+ s# c- v8 s( c3 |% l$ `       从这一年开始，江浙倭患日益加剧，成了大明的心病。
       时间如白驹过隙，转眼来到了嘉靖三年甲申（1524），其时沈坤好友吴承恩年方十九，正值人生华年。这年汝忠平生第一次获得了秋试资格，这个消息很快传遍河下古镇，人们竞相传播。
' Y( y* A' Y4 o9 ?! t# ~& _       “贺喜吴老爷，吴家要飞黄腾达了！”听着左邻右舍的道贺，书生打扮的吴锐吴老爷自然笑得合不拢嘴，他似乎看到了儿子一鹤冲天的那一天，那时真的就光耀门楣了。
       对于天下业儒的士子们来说，乡试是他们一生至关重要的一关，只要认真准备过了秋闱这一关成了举人，就可以参加京城的会试了。有人举人头衔以后，就没有那么大的压力，无论怎样至少可以向吏部求个小官小吏养家糊口，可谓进则跃身龙门，退则衣食无忧。
$ L& ^4 d  z3 h* ^2 c3 s  T0 R       每三年一次的乡试都在京都进行，可是科举是业儒士子们千军万马要过的独木桥，更是一条不归路，一旦踏上这条路要么跃过龙门，要么遍体鳞伤。
       每个儒生从十七岁到四十五岁，一生只有九次乡试机会，能够一试即中，那是何等的运气？
       欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下

第66回 盼三年一度乡试 礼部侍郎欲献宝
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       “汝忠，说真的，我好羡慕你终于有机会参加乡试，一展你远大抱负。”这天两个人相约在河下镇西出头御码头，站在船上沈坤看着吴承恩真诚地说。
       “十洲别着急，你今后有的是机会，我先去打个头阵，看看科举这水到底有多深？”意气风发的承恩一拍好友的肩膀认真地开导。
+ |8 G% F1 e3 q8 Z9 M6 P       “但愿如此，每次在府学，督学们对你都是赏识有加，而我——”沈坤万分惭愧地摇了摇头。
; C* }& L  I! z% m+ F2 }       “好兄弟，要不这样，秋试时你陪我一起去，这样你也可以提前感受一下乡试，对你将来入秋围有百利而无一害。”古灵精怪的承恩眼一眨一个主意。
9 O% p. J# c7 j/ P0 {/ Z" H3 D2 G       “哎，是个好主意，我回去和家里商量一下。”十洲听汝忠这么一说，眼中充满了渴望。
' \) A' Q1 R/ ^3 P% k2 \+ V& N       话说河下古镇有个地道的土豪叫朱六癞子，此时整天攀富贵，对河下普通老百姓向来是两个鼻孔朝天。这天，他正在府市口闲逛，前些年他在江南做生意发了横财，如今河下宽阔的湖嘴大街石板路都不够他走了。
( M2 F# T) c- K; z) W3 {. N4 \       年初回来他听说了古镇才子吴承恩特别擅长画鹅，他托人求吴承恩给他画一幅，可以这个吴少爷一点不给面子。
       河下镇百姓下到三岁小孩都知道，这个朱六癞子不仅是个财迷，更是一个官迷，所以特别喜欢巴结当官的。
       前两天京城一个倪姓大官回乡省亲在淮安小住两天，这个京官真是个人物，他官到礼部侍郎，和朱六癞子姑表至亲，每次省亲自然要上门走动的。
7 R/ E8 b0 m) A- z6 g       朱六癞子眼珠一转，他心想如果自己弄一幅神鹅图南给当今皇上，皇上一高兴赐他个小官当当，那还不是三个指头拿田螺？
6 Y0 @) U  b1 f0 J! {' r* {       可是吴承恩这小子给脸他不要脸，怎么办？所以他索性来个守株待兔了。承恩和沈坤刚下了船，迎头碰到朱六癞子。
7 n9 I" C5 @6 S. k4 S       “大才子，我终于等到你了。”吴承恩耳边忽然传来一个尖尖的声音。
       他心里想谁呀？回头一看却见一个五短三粗的男人，一脸横肉，皮笑肉不笑地对他说话。
       “你谁呀？”
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, f) K$ S! h' w/ _. E6 M; j朱六癞子吐沫星直飞，吴承恩连忙躲让。
       吴承恩想起来前两天有人说一个姓朱的盐商请他画一幅鹅图，被他拒绝了，想不到今天在这碰上了。
       “大才子，我想请你画一幅群鹅图，价钱好说。”
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       “不着急，不着急的，我在外等你。”
; q% x4 G/ l- W: J" j$ D( S/ e4 Y       吴承恩头也不回地走了，沈坤说：“这个人真讨厌，仗着有两个臭钱就想讨你的画作，做梦吧。”
       “让他等吧，这种奸商我是不会让他如愿的。”
2 V, m; K& @$ W; i, H       “有个性。”沈坤用钦佩的目光看了承恩一眼，两个人并肩进了府学……
       时间过得真快，半天时间很快结束了，沈坤和承恩边说边向外走，突然沈坤叫了起来：“汝忠，不好，那个朱老板还真在门外等呢？！”
( `8 f# B! k6 _       “哦？”吴承恩一看，他拉着沈坤走向后院。
& e/ u" b$ @5 j- u3 s6 d0 m4 a       “你这是干什么啊？”十洲被他弄糊涂了，“我们不回家了吗？”
       “翻墙！”
, _, P2 A3 _) G6 j( m' C       “啊？！”
% x; X5 _/ [) e+ O6 X" ^( R       却说门外朱老板翘首以盼，眼瞅着一个个士子从门里出来了，可吴承恩的影子始终没有出现。
       “咦，人呢？”
0 k8 c2 u, x) _' n2 I       再说承恩和沈坤两个人悄悄来到后院墙根，承恩中一掀长衫说：“上来，你先爬。”
' E7 h4 Z+ f+ F2 R' {) c8 R       沈坤尽管心里不情愿，可是现在也没别的法子，只好勉为其难了……
       二人先后翻墙出了院子绕到前门时，还见那朱老板傻傻地在门口等呢。
       “瞧见没，他就是一头呆大鹅！”吴承恩一见笑了，沈坤连忙拉着他快速离开……
( ~# Q# F* h5 F# _" v! r, G       朱六癞子一直等到天黑也没等到吴承恩，他唉声叹气地回家了，心里知道这个法子不行，得想个两全其美的法子。
       他垂头丧气地雇了顶轿子回到了河下古镇，当他刚走到朱宅大院门口的时候，下人前来通报：“老爷老爷，礼部侍郎来家了。”
       “啊，快通知厨房做出一桌上乘的淮扬菜来，老爷我重重有赏！”朱六癞子慌慌张张向内院跑去。
       “礼部侍郎大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
       “老表，我们一家人不必客套。”
- Z+ s1 W$ F8 w. B       两个人坐下来一边喝茶一边聊天，朱六癞子激动得语无伦次的。
       一柱香工夫，厨房来通禀：“老爷，饭菜已经做好。”
  s- C. d: O: h$ ~* a5 L4 W& G       “表弟，你刚到，我请你品尝地道的淮扬菜。”
       “好啊，淮扬菜的确让我馋涎欲滴，在京城每每想起，恨不能飞回山阳县啊。”
       偌大的宴会厅一会儿上了满满一桌子菜，自然桌上就表兄弟二人，朱六癞子献着殷勤。他眉飞色舞地迎起了河下古镇的新鲜事，不知怎么地朱六癞子说起了吴承恩画神鹅的事。
       礼部侍郎听了朱六癞子神气活现地介绍，他一听觉得机会来了，于是迫不及待地拉着朱六癞子的手说：“老表老表，这件事你要认真办，办好了在朝廷弄个一官半职易如反掌。”
       “是嘛？”朱六癞子听了两眼泛着绿光，可是他马上耷拉着脑袋犯了难，“难啦，太难了。”
       “怎么了，给他钱还怕这酸秀才不画？！”
# t9 ~- N, f" x0 I       “表弟有所不知，这姓吴的穷秀才是狗坐轿子——不识抬举！”朱六癞子哭丧着脸说，“商贾人家拿着金山银山请他画一幅，哎，他就是不画！”
       “这么古怪？少见。”
: K- {$ D' Z. a* }% L2 Y' ]9 \5 j       “不什么啊？”朱六癞子没好气地回应，“你说气人不气人，河下镇那种田种菜的一钱不花，他倒乐意为他画！”
       倪侍郎听了更让他坚定要得到这幅画了，他知道当今皇上迷信道教，嘉靖皇帝太离奇，多少年不理朝政，整日跟着道士鬼混炼什么长生不老的仙丹。
       倪侍郎离开京城时听说皇宫里闹黄鼠狼，道士们绞尽脑汁无可奈何，但是据说这黄鼠狼的克星就是鹅，他想自己如果把这神鹅带回宫里，解决了皇帝的心头大患，那时……
       欲知后事如何，且听下回分解。

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一梦河下

第67回 画神鹅欣喜若狂 欺君之罪杀无赦
       “表弟，你听我给你说说我们河下镇妇孺皆知的故事，这是真事啊！”要说朱六癞子之所以挖空心思想得到吴承恩的鹅图，其实他是听了大街小巷传得神乎其神的故事。
　　吴承恩从小爱画画，平时经常在家门口的墙壁上，用石灰块儿涂涂抹抹，不晓得他都画些什么东西。
5 U% }( @9 Z$ ^( L/ S       有一天，几个邻居逗他说：“你这个小家伙会画画呀？你看前面池塘里不是有鹅吗，你就画一只鹅给大家瞧瞧吧。”
       人家本来说的是一句玩笑话，没指望他会画出鹅来，哪晓得他一本正经的“嗯”了一声，就在墙壁上涂涂抹抹地画了起来，画成了一只昂头向天、展翅欲飞的大白鹅。
/ p- J7 Y/ w/ H8 L. m( y3 a& u       这当儿，巷子里一家大盐商的孙儿跑来，就朝着吴承恩把嘴一撇， 你充什么能哩？鹅还能飞上天？ 鹅嘛，只能在池塘里游，抬头望望天，还能飞上天去吗？！”
       吴承恩不客气地说：“你懂什么，我画的是天鹅，家鹅只能在水里游，一上了岸就不行，走路摇摇摆摆的，笨头笨脑，谁画它？！天鹅可有本事啦，既能在水面上游，又能在天空里 飞，要飞多高有多高，要飞多远有多远，家鹅哪赶上天鹅啊！”
       左邻右舍听了吴承恩讲的这番话，都夸他小小年纪倒挺有志气，日后一定有出息。吴承恩长大了还是喜欢画鹅，画出来的天鹅比真的还好看。
       找他求画的人很多，他也不计较润笔酬金随意给。可有一条，逢到盐商巨贾上门求画，不管他出多少银钱，总是推三阻四， 千方百计拒绝。
       吴承恩穷得硬铮，他瞧不起那些盐商巨贾，觉得这班人吃 喝玩乐，挥金如土，整天不干正经事，买些字画回家去张挂假充风雅，字画的美妙之处，他们压根儿看不出来。
       一天菜农姚老三来到他家串门儿，闲话之中诉起苦来。菜农家家都养鸡养鸭，可恼的是黄鼠狼作怪，今天咬死这家鸭，明天拖走那家鸡，大家恨得牙痒痒的，就是没法儿治它。
       吴承恩一 听这话，就闹着玩儿对姚老三说：“我替你画张画儿，把黄鼠狼吓走。”
       说着铺开白纸，轻轻往纸上泼了一些墨汁， 抓起画笔来三涂两抹了一会，把画儿一卷笑吟吟地对姚老三说：“拿回去挂起来吧。”
        姚老三心里纳闷，他也不好意思多问，只好先把画儿带回去。姚老三到家把这幅画打开来一看，顿时呆住了，画上是一只正在高飞的天鹅，画得多么活灵活现，就象从纸上往 下飞似的。
  ~. I9 m. V4 Z& ?; _2 O       姚老三赶紧把这幅面挂在堂屋正中墙上，接连几天出了稀奇事，菜农家里都没有丢一只鸡鸭，那该死的黄鼠狼怎么忽然安分起来啦？
1 h6 u! b, U3 F- B4 m; e       一天晚上有人看见有只大白鹅在打铜巷东头追赶几只黄鼠狼， 这人很诧异，暗想这一带没听说哪家养鹅，
       众人跟在白鹅后面追赶，一赶赶到姚老三家门口， 那鹅突然不见了。
2 a! j* S" J1 G       于是，吴承恩画出神鹅的消息像长了翅膀传遍了河下镇，很快山阳县无人不知无人不晓了。
) L0 b  c' {" G& t　　“神鹅？想不到这秀才有这么大本事，那你一定想天法子给我弄到手。”礼部侍郎被朱六癞子说得胃口吊起来了，这下子彻底动了心。
       “好，我一定把这事办了。”
       第二天朱六癞子带上百两纹银直奔姚老三家，一见挑担子正准备卖菜的姚老三，他满脸堆笑地说：“人无外财不富，马夜草它不肥，姚老三你还卖什么菜啊，你发财了！”
' A5 \: l0 X3 b( K* B" k       “你说什么昏话，我一个穷人发什么财？”
" f9 x' t+ v' P+ O3 f       朱六癞子拿出百两现银往桌子一扔：“你看看？”
$ Q& s0 H9 y# N+ N       老三好奇地打开袋子一看，天啦，他过几十年从来没看过这么多银子：“这银子给我的？”
       “当然了！”
       “礼下于人必有所求，你看中我家什么了？”姚老三知道朱六癞子为人，这是个无利不起早的主儿，他没好气地问。
       “100两就卖它！”朱六癞子踱着方步走到墙边指着墙上那幅鹅图。
% @+ \5 ]4 K- }7 A$ l1 X       “买这个？对不起拿金山银山来也不卖。”姚老三很有骨气。
: N8 ^, C1 G/ Q1 l7 D  H       “哟嗬，今天这幅画你是卖也得卖，不卖也得卖，否则你只怕你人头难保！”朱六癞子恶狠狠地说。
( q6 X# R8 V) f       “我一条贱命，怕什么？我也不是吓大的！”
       “这画，不是我要买——”朱六癞子结结巴巴地说，“是当今皇上要买！”
% H% }/ o" t/ n5 P+ V8 Z% l$ Y/ G       “什么，朱六癞子，你想骗我这画，居然拿皇帝吓我，你就吹吧！”
       “我吹？皇上派了礼部侍郎来淮安，就是为了买它。”
0 w3 C# p) v" y3 m; }5 H- r       礼部侍郎是他朱六癞子表亲，姚老三心想来个缓兵之计，他借口考虑考虑让朱六癞子明天来。
       “我看你识相点，不然落个满门抄斩别怪我。”
       姚老三没招了，他放下担子跑去打铜巷找吴承恩商量。吴承恩正好在家，他听了姚老三的话说：“你一个小民哪里斗得过横行乡里的朱六癞子，画你就卖他吧。但是，你对他说这画是你家祖传，千万不能说是我画的。”
       “啊？”姚老三见吴承恩这么说虽然惊讶，可是他也没有别的办法了。
       “这样，我随你去一年。”吴承恩陪着姚老三回了趟家，他拿起画笔在画上做了点手脚，姚老三反正也看不懂，但他相信吴承恩。     

       事情处理好了，姚老三继续挑上担子上了河下街卖菜去。第二天一大早朱六癞子果然早早就来到姚老三家，他连哄边吓姚老三答应了，朱六癞子放下银子屁颠屁颠回去了。
       “表弟，事办成了！”老远他就喊起来，倪侍郎听到了手中的茶杯摔在地上。
2 f8 [9 j8 @4 ^; C% S( }. I  ~) N       “太好了！”倪侍郎激动地打开画，“嗯，果然神奇！这样我回京城献宝，你就等着升官发财吧。”
9 ]' O9 @# f- z+ \) e' G8 g7 `1 f       倪侍郎马不停蹄回到京城见驾：“皇上，臣有宝画献上。”
       “哦，倪爱卿，拿来让朕瞧瞧。”
# g7 a; Q9 E. r7 e       倪侍郎大喜过望他呈上神鹅图，嘉靖皇帝一看栩栩如生的天鹅，仿佛就在从画中走出来。
# z  `7 b, w( l9 Z# x! J5 J       倪侍郎一番吹嘘，嘉靖皇帝被他说得急不可耐，但是只有慢慢等着……
1 c. R; j# v" w- O: X3 w       几天过去了也不见半点动静，皇宫里黄鼠狼闹得更欢了，嘉靖皇帝恼羞成怒：“来了啦，带倪侍郎大殿问话！”
       倪侍郎被皇帝一顿臭骂后，又被打了四十大板，如果不看他是老臣就要当即处死，这可是欺君之罪啊？！
" ~1 C& y; F* r" \# |) v0 P$ g       “传朕旨意，捉拿淮安府山阳县河下镇富商朱六癞子，此人欺君，罪该万死，立即斩首示众。”嘉靖皇帝下了旨，气得让太监把画拿过来撕得粉碎。
       “把它烧了。”太监刚拿火对着画，突然碎片中一只天鹅腾空而起……
       欲知后事如何，且听下回分解。
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一梦河下

第68回 公子执手看泪眼 三媒六聘来提亲

' k8 h* n* `9 O% z7 Y       河下古镇百姓听说朱六癞子被斩立绝，顿时大街小巷鞭炮齐鸣，庆祝除了河下一害。但是人们并不知情，这个平日里横行乡里的恶棍死于吴承恩的神鹅图，世上没有不透风的墙，要说唯一知情的当然要说姚老三。但是，他怎么会向外人胡说八道呢？

       况且，事后吴承恩又给他画了一张，贴回了原处，此事热度渐渐降下来了。

* N" m% A+ ]( G& h; j       吴承恩和沈坤平日里来往，府学召集他们同来同往，坐在木船上他俩无话不谈。
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       “哎，听说没，李小姐和李秀才要大婚了。”吴承恩提起话茬。
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       沈坤真心地说：“是嘛？但愿有情人终成眷属。”

0 w7 Y% J5 @. [7 N( d: W       “他是不是要好好酬谢一下我这个大媒人啦？”承恩调侃道。

" J* |! U8 V# C& @; o- w       “那太应该了，不过秀才这财礼怎么置办的呀？”

       “不知道呢，见面问问他。”
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9 M: }* J* U2 b* ~5 O       果然当他们见到李秀才时，他正坐在府学里犯愁呢。

) r- k: V$ ^. e' }       “大人什么想法？”沈坤一针见血。

       “大人没意见，正常走流程即可。”李秀才吞吞吐吐地说道，“你们都知道，山阳县婚俗男女必须给女方下聘，可我家里拿不出像样的聘礼呢？”
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7 p% G7 ^1 s$ |5 F( F       “奶奶就没一点家底？”承恩好奇地问。

2 W& c# r% l+ s. E& i0 G       “我家哪有什么家底？我们祖孙俩家徒四壁，多年来相依为命，靠奶奶缝缝补补勉强度日。”李秀才愁眉苦脸。

       “李秀才，门外有人找。”突然门外有人高叫。

( y' X) q* T2 O, J% ?+ ?       士子们向门外望去，一个个惊呆了，门外的她一绺靓丽的黑发飞瀑般飘洒下来，弯弯的峨眉，双眸勾魂慑魄，秀挺的琼鼻，粉腮微微泛红，滴水樱桃般的缨唇，如花般的瓜子脸晶莹如玉，如雪玉般晶莹的雪肌如冰似雪，胸前凸起将她那曼妙身材衬托得更加清丽脱俗。

       门外站着的俏女子不是别人正是李秀才的热恋女子——李婉婷，李秀才连忙跑了出去。
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, k; Z4 z. L( q2 }0 O; u       “婉婷你怎么来了？”

       “翔龙，我们到花园转转。”婉婷回避着府学内几十双多情的目光，她小声地说着转身就走。
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       “好。”

　　一对男女来到僻静处，小玲知趣地站在远处。花园内寂静无声，偶尔树梢上传来几声小鸟的叫声。
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, C+ H) a/ x5 O! X7 @0 |" s       “翔龙，你我二人情义甚笃，已然到了婚嫁之时。今生我非你不嫁，老爷夫人疼爱我，他们尊重我的决定。现在就看你的了，今天来我就问你到底怎么想？”

       “婉婷，我的心和你一样，巴不能日日与你相守，可是眼前我有两样无法解决啊！”李公子拉着李小姐的手愧疚地说。
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       “有什么和我不能说吗？”李小姐一肚子委屈。

       “我说我说，一是我拿不出体面的聘礼。”李秀才说着羞红了脸，“婉婷，我家中一贫如洗，家中两间破屋，我没办法娶——”
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, Q% ^$ @! y2 d0 f7 m/ L       李婉婷上前用手捂住了公子的嘴，两个人从未靠得如此之近，此刻他们听到了对方的心跳。

, P  T) Y' L- L2 w+ m  A       李秀才只觉得血脉上涌，心跳加速，他不知道如何是好！
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       此时婉婷双眸直视翔龙，那一汪秋水融化了一切，这汪秋水给了李秀才一股力量，他勇敢地将火热的双唇印在了那樱桃般的缨唇上，小玲不好意思地转过身……
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       空气仿佛一下子凝固了，两颗火热的心紧密相连，秀才颤抖的双手抱住了李小姐的蛮腰诉说着与日俱增的思念。

       “先生来了！”前院传来一声尖叫，这叫声让一对有情人停止了冲动，回到了现实中来。

       此刻四目对视，小姐羞红的脸果真面若桃花，李公子不好意思地说：“婉婷，我这颗心永远只属于你。”

# ^% V4 b5 f! q% n       公子说着转身要离开，李小姐一把抓住他的手含情脉脉地说：“你把这些当了，聘礼足够了，至于我们的婚房，义爷已经置办了，今天来就是要告诉你，省得你揪心。”

% T$ W( s) w) g' `( \& s6 Q       “这——”
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       “去，别让先生等你。”李小姐挥了挥玉臂。

       “嗯。”李公子眼睛一下子湿润了……
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) M) b" V1 m; q# V8 Z       两天后的黄道吉日，这天早上阳光灿烂，树上几只喜鹊叽叽喳喳地叫着。
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' D, R1 c6 e6 d       “奶奶，我去了。”

* p- M# k" s3 |1 L* q1 {$ b       “去吧。”奶奶今天破天荒穿得很整洁，她脸上第一次有了微笑。
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       李公子一行出了龙窝巷，吹吹打打来到山阳县衙面前，身后披红挂绿的十分喜庆。身后的彩礼担子装得满满的，吉庆的唢呐惊动了半个山阳城，县衙门口顿时被围得水泄不通。
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       县衙里霍大人早已收到了手下禀报，他对夫人说：“夫人，准女婿已经到门口，我们去迎接啊！”
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       “来了来了！”霍夫人在房间里精心打扮了一下，今时不同往日是义女大日子。

       “娘，今天真年轻。”婉婷看着镜子里的霍夫人由衷地赞美道。
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& c- c! r4 t  R! ~       “闺女，娘老了，你弟呢？”

1 I8 n3 H% f5 I' H       “他跑门口去了。”

6 V" Z9 g; T$ {2 W6 b; Y- K' z       “他这个小舅子比你还急呢！”霍夫人开玩笑道。
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* v6 T3 Y: h* e' k6 x- y       “娘！”婉婷脸上泛起了红云。
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       “我闺女害羞了，不说了，你爹着急了。”

       霍大人一看夫人今天打扮得红光满面的，他高兴地站起身向县衙门口走。穿行在偌大的院子里，和煦的晨风让人特别舒爽。
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       “他爹，公子来提亲了，你定个黄道吉日把闺女的婚事办了。”霍夫人走在大人面前吹着枕边风。
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! d! y+ K( q' J! W; N, a       “我自有分寸。”

       耳边喜庆的唢呐震耳欲聋，霍大人来到门口，刹那间县衙门口静了下来。
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5 c8 f. z$ {4 t. \6 L       “霍大人，今日我三媒六聘前来提亲，因奶奶年迈不能前来，还请大人见谅。”
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0 I3 @1 k2 L* r; t       “公子不必介怀，快快请进。”霍大人一拱手说，“感谢山阳县城百姓厚爱，今日李家上门提亲，李公子请进。”
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( X- M' I8 h! \) W- v       锣鼓喧天的县衙内，李婉婷坐在闺房里心潮澎湃，昨日府学她与公子的热吻画面不时在眼前浮现。我这是怎么了，她心里暗暗责怪自己怎么如此不知羞？

- D0 p7 S. Y+ Y' ]% z  d       自从自己蒙好心的红船夫妇搭救，三生有幸认了霍大人为干爹，结束了风雨飘摇的生活，尽管报仇遥遥无期，但是自己如今找到了归宿，报仇之事只能静待时机了。
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       欲知后事如何，且听下回分解。
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一梦河下

第69章 中秋佳节结连理 迎亲唢呐惊半城
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       “郎才女貌，真是天作之合啊！”山阳县衙门口看热闹的人群渐渐散去，有人不禁感叹。
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/ }- K% S$ V+ w/ |* p0 a5 A' v       “听说李公子家一贫如洗，小姐没像那戏文里写的嫌贫爱富？”有个妇人感慨地说。

       “缘分，一切都是缘分。所谓十年修得同船渡，百年修得共枕眠。”一个书生模样的人说得文诌诌的。
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  q" J& b% m2 l* M7 V& o6 m7 e( `       “大人夫人在上，请受小婿一拜。”李公子来到了主屋，他双膝跪地虔诚地行礼。

       “贤婿免礼，快快请起。一切都是个过场，不必过于拘礼。”霍大人通情达理地说。
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       “应该的，小婿感激大人夫人为我和婉婷做的一切。”李公子坐了下来。

( v. b; F$ g  ~7 H( A$ C, G9 F       门帘后的李小姐一脸潮红，望着心上人近在咫尺，她恨不能上前拉着他的手徜徉在县衙后院里。上天既然给了自己这个姻缘，那么自己就要好好珍惜，翔龙尽管家贫，但他为人诚恳心地善良。与他相伴，今生无憾了。

       “我去厨房操持喜宴了。”夫人招呼了一声去忙了。

% [7 I' Z& q$ e: [2 m! K       “去忙吧，我和贤婿说说话。”霍大人挥了挥手，看着夫人走远了，他朝门帘望了望笑着说，“闺女，出来吧。”

       李小姐听了心里一惊，小玲轻轻推了她一下，她才反应过来，丫鬟一掀门帘小姐出来了。

       霍大人一看今天义女穿着一身红装，和来提亲的李公子倒是十分登对。老话说得一点没错，女大不中留，留来留去留出仇啊。
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& }! ~& b4 H7 W) k" N$ R. E       “义父在上，请受闺女一拜。”李小姐突然袭击，霍大人感到很吃惊。

8 s/ D4 ~9 T( K( x; _6 c       “婉婷，不必拘礼。”
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       “义父。”婉婷继续行礼说，“小女子蒙大人不弃收作义女，让我有了安身之处。义父和义母待我真的是视如己出。弟弟有的，我都有，弟弟没有的，我还有。”
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4 @1 }! Q9 [+ y# g7 X       丫鬟小玲在一旁频频点头，她为小姐生在大人家感到特别温暖，眼角一串晶莹的泪珠顺着脸颊滴落。

       李公子坐不住了，他和李小姐跪在一起说，看了一眼身边的李小姐，他激动地说：“我和婉婷特别感激大人和夫人的成全，不仅摈弃了门户之见，还给我们准备了婚房，大恩大德没齿难忘。”

& @2 k  t2 G- S; S       “哎，一家人不说两家话，两人快起来。”霍大人来到两个孩子身边拉起了他们，“只要你们从此恩恩爱爱，义父认为一切都值得。”

9 E/ R* x" d* O# B% N$ L# _       “大人，开饭了。”小玲通报道。
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3 ~) q! V( [2 M# o1 M       “好，走，吃饭去。”

       大人在前，李小姐陪着李公子在后，他们通过九曲回廊来到了餐厅。
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4 X% U7 w& J2 D) t3 m7 {# ~       “大孙子！”李公子耳边传来一声亲切的叫唤，他抬头一看奶奶正朝着自己笑呢，她笑得那么开心。

5 E: d" C- F" g+ ]" R' }8 Y       “奶奶！”李小姐和公子一同上前行礼。

/ V% d, ^- m7 U! n       “如此良辰美景怎么能没有奶奶呢？！”霍大人一捋胡子笑着说。
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       “大家坐下来。”八仙桌前长幼有序，奶奶和霍大人坐在一起，一家人开始了喜宴。奶奶激动极了，她做梦也没想到自己竟然和山阳县父母官坐在一条板凳上，还结为了儿女亲家。

* x2 b6 A* w* M/ d$ L       “奶奶，今天我和夫人很开心，翔龙来提亲，我这个义父特别高兴，两个孩子情投意合，俗话说君子有成人之美，我当然要成全他们一桩好姻缘。所以，今天我们两家人欢聚在一起共同祝福一对才子佳人喜结秦晋之好。”霍大人一番开场白拉开了序幕，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，我提议，大家共饮此杯。”
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       “干杯！”

       县衙后院沉浸在快乐的氛围中，李公子感激地看着霍大人和夫人，再看看从未如此开心过的奶奶，他觉得自己幸福极了。
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       李公子虽然不胜酒力，但是今天他自然舍命陪君子了……
$ Q: p2 t. R% b3 j9 ?0 `       当李公子醒来时，他才发现自己躺在床上，这显然是县衙的客房。啊，自己今天喝大了，李公子觉得很不好意思，他跌跌撞撞地起了床，来到了门外。
       这果真是县衙后院，李公子刚准备前去打招呼，忽然身后传来李小姐甜美的声音：“翔龙，你醒了？”
       “嗯。”李公子转过身来，果然是他的心上人。
       “走，去喝碗醒酒汤。”李小姐关切道。
       两个人走向小姐的闺房，李公子抱歉道：“婉婷，今天我贪杯了。”
, x* ~4 t2 U' l' o! y4 \/ e5 b' x       “不，你今天做得很好。”
       “是吗？”
; M# s$ Q4 ?! N- w2 v       “义父把我们大喜之日定在八月十五，你还记得吗？”
       “这我当然记得，半个月的事，真想时间过得快些。”李公子渐渐醒来了。
/ v7 J0 ~. d$ |9 R4 C       “小玲，把醒酒汤端来。”
: z3 k1 B! E/ T       “小姐，来了。”
       “好香啊！”眼前的闺房十分整洁，房间里淡淡的清香沁入李公子心脾，瞬间将他俘虏。
       “你说什么？”
  X# a5 B" O. b# J: t       “我说，你闺房布置得真漂亮。”
* Y/ ~$ N! ]9 V- Y       两个人坐在桌前，两只手紧紧地握在一起……
       时间过得真快，八月十五到了，李公子在家和奶奶在新家里做着最后的准备，喜宴安排在县城口碑最好的花好月圆酒楼。
  g3 x- F# d8 h2 P7 ^       吉时已到李公子骑着高头大马吹吹打打来到了县衙迎亲，热闹的迎亲队伍惊动了半个山阳县城，围观的人们竞相传送着喜讯。
, t; [2 B" _9 s7 p       闺房里李小姐早已打扮一新，那鲜红的新娘服让她容光焕发。听到了热热闹闹的锣鼓声，小姐的心里只觉得小鹿乱撞。
       “新娘来了！”眼尖的人叫了起来，众百姓踮起脚尖向门里看，只见新娘盖着红盖头，在小玲的搀扶下走出来了。
       “上轿！”
       一时间喜庆的唢呐吹响，那走心的旋律让所有人都喜笑颜开，霍夫人撒关喜糖，孩子们争抢着……
: b7 }: D! ?. J7 L6 a$ E  U$ W2 A+ y       今天喜宴吴承恩和沈坤接到了邀请，他们来到了酒楼，等待着喜宴的开始。沈坤没想到，就在今天的喜宴上他的好友居然邂逅了佳人，演绎出令人艳羡的爱情故事。
7 P# M' T$ X$ {& B  L' l- L% T; }       欲知后事如何，且听下回分解。
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一梦河下

第70回 大酒楼张灯结彩 一见钟情乱分寸
" d5 q2 p" K1 c3 u$ [2 l" m( q       要说山阳城南门大街最热闹的当数花好月圆大酒楼，八月十五这天真是好日子，这天秋高气爽，蓝蓝的天空上挂着朵朵白云。今天的花好月圆酒楼大红灯笼高高挂起，三层古色古香的洒楼今日只为一个主题，自然是霍大人干女儿出嫁喜宴。
       喜庆的队伍从县衙直奔酒楼，李公子今天绝对是人逢喜事精神爽，他骑在高头大马上，头戴黑色的礼帽，上身着经典的中国风红色外套，下着黑色灯笼裤。
2 s7 h8 x! v0 m, o       迎着火红的太阳队伍向南行进，热心的百姓们在路边看热闹，小孩子们跟着队伍跑着，他们要分享一下一对新人新婚的甜蜜。
6 T" v0 e! ?) L" y& h       “汝忠！”沈坤举手示意，他坐在二楼主桌旁边靠西窗的一桌，一个熟悉的身影刚从楼梯口闪过，他脱口而出。
       吴承恩听到叫声在人群中寻找，他看到了一双热情的手在招呼他，于是笑着走了过去。
3 U, i5 p- O6 J/ i6 U( e       “你来的这么早？！”
8 Z; y0 G9 Q; _+ G% l       “爷爷进城办事，我顺便就来了，不好意思，没来得及叫上你。”沈坤向里边让了让。
       两个人一边品茶聊天一边磕着瓜子打发时间，店小二在楼上下热情地服务着，不时为客人添茶倒水。今天他们比以往任何时候都卖力，本县父母官闺女办喜宴，岂敢怠慢？！
& ~1 @$ C4 l2 s; v       送走了迎亲队伍，霍大人和夫人坐上官轿向饭店奔。而此刻奶奶早已来到二楼，今天她要亲眼见证孙子的婚礼。
       随着噼噼啪啪的鞭炮声骤然响起，迎亲的队伍来到了酒楼面前，李公子下了马在轿子前边等候新娘。
7 B" a3 f  A: H" n' o       “新娘子真漂亮！”轿门一掀，顶着红盖头的李小姐出现在众人的视线，百姓们惊叹道。也是啊，哪个新娘不漂亮呢？
       主桌上的霍大人听到了鞭炮声，他不动声色地坐在那里品茶，山城大大小小有头脸的都来给父母官捧场，这杯喜酒他们必须要讨的。师爷在大门口接受着嘉宾们的贺礼，笑脸欢迎众人前来道贺。
       “慢点。”李公子拾级而上，他知道今天主要在二楼。
, Q( E6 @1 l6 P8 T7 v       心上人的体贴让李小姐感到十分欣慰，想到今日就要和他琴瑟合一，盖头下的她脸上火辣辣的。
      
( x: G& b+ e- z3 _( e( @       二楼大厅可以容纳十二桌，这在山城是独一无二的。再加之这里的菜品是地道的淮扬菜，品种齐全，味道正宗，也正因为如此，上到漕运总督部院，下到山城富贵，稍有大事就会把酒席放到这里。
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- j3 i/ N1 L  d2 p3 N       沈坤正和吴承恩聊着天，他俩天南海北神聊，突然聊到了近年来猖獗的倭寇，吴承恩激动地说：“千人的大河卫多年无战事，早已是聋子的耳朵——摆设。”

/ c2 ?- y! H/ g+ w& s* ~       “东瀛弹丸之地，居然对我大明虎视眈眈，不知道朝廷为何不作为，泱泱中华怎能被倭寇欺凌，曾经威震天下的大明神兵去哪了？”沈坤忿忿不平道。
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       二人正义愤填膺之时，突然耳边锣鼓喧天鞭炮齐鸣，新人到了。沈坤真替翔龙高兴，善解人意的霍大人夫妇直接操办一对佳人婚礼，免去了新郎的尴尬，把李婉婷面子抻得足足的。

' G4 n# o( I: d( O       沈坤和吴承恩正在议论时，突然汝忠眸光所至二楼楼梯上来一个二八佳人，她碧绿的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，身披翠水薄烟纱，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰。娇媚无骨入艳三分。        
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! b5 }+ I4 a! q$ J9 c       那超凡脱俗的举止看呆了风流倜傥的吴承恩，再看她折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱。风髻露鬓，淡扫娥眉眼含春，皮肤细润如温玉柔光若腻，樱桃小嘴不点而赤，娇艳若滴，腮边两缕发丝随风轻柔拂面凭添几分诱人的风情。两只金蝶耳坠挂在脸颊边灿渣弊举烂耀目，唯有簪在髻边的白色茉莉，星星点点的透露出那一份清雅。      
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3 P' t% t  R( E6 I' ?& j       此时此刻的她明丽动人艳惊四座，二楼宾客的目光悉数被她吸引。      
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         “汝忠，这谁家公主，这也太震撼了呀！”沈坤也忍不住赞叹道，再一看汝忠全然没听见，于是猛地推了他一下，“怎么看呆了？！”      

        “山阳县还有如此冰清玉洁的女子？”吴承恩简直不敢相信自己的眼睛。
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& V0 o1 d9 @- I       来人吴承恩自然不曾见过，但他曾听闻过叶淇这个响亮的名字。叶淇字本清，出生于1426年，1501年逝世，淮安府山阳县人，明朝户部尚书。先祖是南宋宰相叶衡，世居金华。景泰五年(1454年）进士，授御史。
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' v! H. ?  Y/ K3 u- [       天顺初年，因得罪石亨，出京担任武陟知县。成化中，累官大同巡抚。孝宗时，召为户部侍郎。弘治四年(1491年），代李敏为户部尚书，加太子太保。弘治五年(1492年），叶淇将开中法(纳粮开中）变为折色法(直接用白银换盐引），力推招商纳银，小盐商多倒闭，徽商挟其在两淮的优势迅速发展起来。弘治九年(1496年）四月安度晚年，弘治十四年(1501年）去世。
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       叶家作为淮安府山阳县名门望族，收到了霍县令差人送来的请柬，叶家当家人带上大家闺秀叶氏前来赴宴。
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% q3 j/ j/ U8 J1 \       正在这时司仪大声道：“新郎新娘到！”

. r( q- l. [6 D9 q% {: E- h, d       却见一片红云飘来，顿时二楼全体嘉宾的目光被喜庆的红色所吸引，一时间把刚刚那俊俏女子暂且放在一旁，唯有吴承恩目光依然被她左右。
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# F0 z7 s# z, e3 \$ o. q       那女子也许感觉到了有人窥视她，她蓦然回首，目光和吴承恩的直视在空中瞬间对碰出火花。她即刻收回目光，心想这是哪家登徒子居然如此失礼？

! p3 z6 H$ m3 _6 `$ B# k# U9 r0 [* Q       小女子回眸一笑，吴承恩刹那间意乱情迷。精于人情事故的他冷静下来仔细观察发现，陪他来的男子应该是她长辈，而他显然是霍大人的座上宾，这会是谁呢？
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        婚礼在热热闹闹进行，而吴承恩此刻已魂不守舍，沈坤啧啧称奇，都说坠入爱河的人不可理喻，今日领教了。

        欲知后事如何，且听下回分解。
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一梦河下

第71回 铁嘴媒婆来保媒 吴叶两家喜结亲
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       上回书说道沈坤和吴承恩收到请柬，参加了李秀才花好月圆酒宴。不料一位绝色佳人的出现左右了汝忠的视线，直到酒宴快要结束，吴承恩还没回过味来，他决定主动出击了。
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: n; d( J7 A/ t$ }. N* e6 n9 ]       吴承恩端起酒杯直奔主桌，他此刻已是酒不醉人人自醉，不过他的目标非常明确，就是要知道佳人姓甚名谁。

       “霍大人，请恕小的冒昧，不请自来斗胆敬酒。”汝重努力克制着自己。
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% Q! _6 h1 U3 e8 `. @       正和嘉宾交谈甚欢的霍大人停下说：“诸位请容我介绍一下，这位风流倜傥的士子，就是山阳县无人不知无人不晓的大才子吴承恩。”

) b; V/ X) G. Z  o/ i       主桌嘉宾一下子把目光都投到他身上，叶家小姐叶雨莲听了心里窃喜，平日里早就听说吴承恩轰动山阳的故事，今日终于见到真人了。细细端详他俊美绝伦，脸如雕刻般五官分明，有棱有角的脸俊美异常。外表看起来好象放荡不拘，但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看。

1 D  {* ]7 ]2 t# \& q8 Z# r  n+ g       一头乌黑茂密的头发被金冠高高挽起，一双剑眉下却是一对细长的桃花眼，充满了多情，让人一不小心就会沦陷进去。高挺的鼻子，厚薄适中的红唇这时却漾着另人目眩的笑容。
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       他那温文尔雅的举止看得出他极高的修为，所谓腹有诗书气自华。真想不到他还是那么睿智的英俊少年，对联巧戏粮行黑心老板，画鹅除河下一害……
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* c6 o& e  z% T" z; ^8 m       “大人谬赞了，我和李公子多年知己，今日他大喜，特来敬酒。”承恩彬彬有礼，“翔龙恭祝你与小姐恩爱白头。在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。你是新郎你说这酒怎么敬？”
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2 b: r! X! y! C5 x$ G       “这样汝忠，我先给你介绍一下。”翔龙站起来落落大方地介绍起来，“这位是山阳城鼎鼎大名的叶尚书后人叶家大少爷，在他身边的是尚书曾孙女……”

. I* s. I) t) C       “幸会幸会。”承恩竭力地克制内心的喜悦，他甚至都不敢多看小姐一眼。
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       沈坤瞟了一眼吴承恩，他知道承恩遇到了红颜知己了，这回才知道汝忠是多么痴情了……
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" M% [! b7 `8 M: F3 w       “汝忠，近来读书怎么总是心不在焉的？”李公子大婚后吴承恩一直魂不守舍的，父亲吴锐提醒道。
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: m% H2 R" i. O$ z+ T       “没事没事，最近身体有点不得劲。”

$ M3 x. ]/ N5 f% l2 R       “啊，那要不要去看看？”吴锐一听急了，一旁徐氏更是心焦，她上前摸了摸儿子的头，发现没什么。承恩是她的心肝宝贝，自从儿子咕咕坠地，徐氏对他宠爱有加。

8 ?: c2 b$ G6 v9 M3 E. ?1 q( w       吴承恩自己心里知道，当然好友沈坤也知道，他这是害了相思病了……

' r  ~; d& \7 U8 R, f- B7 I       不过，沈坤仍然居家一心只读圣贤书，他在悄悄追赶着吴承恩，争取着下一次乡试的机会。

: v2 |3 S! B% l1 ~2 z# P       沈坤他爹沈炜的身体一直不太好，虽然家里带着他遍访名医，可始终难除顽疾，病情也日渐加重。看着娘满面愁容，听着爷爷私下里叹着气，沈坤心里难过极了。
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       “爷爷，爹爹的病是否应该去南方就医？”一日坐在院子里十洲对沈老爷说。

. v: `% ~; i  k       “你爹的身体还没到那么程度，放心，你专心读你的书，你不日状元及第就是一剂灵丹妙药。”爷爷的话让沈坤更加认识到自己读书的重要。
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       这天吴锐正在那片小店里看着书，突然家丁笑盈盈地跑到店里来，老远就高喊：“吴老爷，你快回府，媒婆来了！”

       “什么媒婆不媒婆的？”吴老爷听了觉得不可思议。

& v( \0 n" Q# Y       “夫人叫你快回家。”家丁说完朝回跑。
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       吴锐连忙放下书本向家走去，来到打铜巷口就发现院门口很是热闹。

" s2 M! [" [* ]       “铁嘴来保媒了，吴家要发达了！”看热闹的人们纷纷议论着。
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       铁嘴媒婆是河下镇最知名的，经她撮合的非富即贵，哪家会来吴家门上来呢？这太反常了。

       “吴老爷回来了，你家有喜事了，快回家看看吧！”大家七嘴八舌地说着把吴老爷让进去。

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2 a; L6 r$ I1 }3 B9 U  k　　果然远远就听到媒婆那张铁嘴滔滔不绝地说着，吴老爷连忙加快脚步走进了院子。
       “恭喜吴老爷，贺喜吴老爷。”铁嘴一见吴老爷移动莲步迎上前来说，“可把当家人等回来了。”
1 O0 t% `- D$ v, V5 s9 H- u       “哪阵风把你铁嘴刮来了？”
& T2 Y9 U) Y! f! |& l- M: w; |       铁嘴一听坐在吴老爷旁边眉飞色舞地说：“吴老爷，今天我受叶尚书家所托前来保媒。”
* v& `3 Q& R/ m3 K2 o: W/ g( ]       “叶家？”吴锐听了心里一惊，他怎么也不敢相信自己的耳朵，叶尚书可是山阳城最大的京官，承恩能有这福气？真的是天上掉馅饼了？
9 o" d5 Q3 o& f; c       “是的啊！叶尚书曾孙女叶雨莲，那二八佳人长得真是沉鱼落雁闭月羞花，那真是地地道道的大家闺秀。”铁嘴口叶莲花，说得是天花乱坠。
       吴承恩在书房里静静地听着动静，叶雨莲，曾孙女，这几个关键词他听得真真的。想不到老天待我不薄，愿得一心人，白首不分离。雨莲啊，这是你我老天注定的缘分。
8 ?' b4 M, x; F: @       “好的，铁嘴你回话，不日吴家三媒六聘登门提亲。”吴锐喝了一口茶，亲自拿了一锭银子送给媒婆说。
       “吴老爷太客气了，那我就给叶府回话去了。”铁嘴美滋滋地出了吴府……
# K3 N/ o, ^, o- \! B" y0 _       也就在当年腊月初六，吴叶两家结为儿女亲家不提。嘉靖三年甲申（1524）年吴承恩获得了乡试的资格，翌年就是乡试年，婚后的吴承恩意气风发，他在妻子精心照顾下开始了精心准备。
, r* W, [  N1 j. U0 h6 P7 z       欲知后事如何，且听下回分解。

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第72回 状元郎喜获乡试 同赴金陵结伴行
       当年半仙料言的河下古镇文曲星如愿以偿抱得美人归，此刻的吴承恩仿佛“小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇伦巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭。”
       面此时的汝忠年方十九，正值人生华年，河下古镇武曲星下凡的沈坤，恭贺好友喜结秦晋之后，他心无旁骛把精力全部投入圣贤书中。
       天资过人的十洲涉猎的知识面很广，经史子集，诸子百家无所不读，在府学青年人中鹤立鸡群。
+ G7 P8 Z: j1 b       沈炜和他父亲一样对沈坤寄予厚望，希望十洲能他日状元及第光耀门楣。也正因为如此，沈炜虽身体孱弱，但是仍然不忘叮咛夫人提醒儿子。
1 {) _. s% |/ }3 ?       “寰洲，你爹身体每况愈下，兄长十洲背负着家族重任，故此德容、德真你们二人多照顾爹爹，寰洲主外，把沈家撑起来。”一天少奶奶把几个孩子召集到院子里，四个孩子面面相觑，他们知道爹爹虽请遍名医，可身体还是不见起色，个个诚惶诚恐。
       少奶奶咳嗽了两声，小玲连忙递上茶，少奶奶喝了两口语重心长地对沈坤说：“十洲，你一定不要辜负你爷你爹重托，厚积薄发，抓住每一次机会一展平生抱负。”
       “十洲谨记。”
       苦心人天不负，卧薪尝胆三千越甲可吞吴。当时间来到了嘉靖三年年底，府学通知沈坤，由于他表现优异，他获得了乡试机会。沈坤兴奋极了，汝忠也为他高兴。
% g5 ?5 L7 @+ ]& ?2 E' V       河下古镇两位才子同时参加乡试，这个好消息震动了整个河下镇。
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( x' @( T# ^: Y, R3 m1 e       光阴似箭日月如梭，嘉靖四年乙酉（1525)乡试之年到了，天下儒生们闻风而动，他们从四面八方赶考金陵。
& e9 |; c$ [$ c; N9 T       秋试前一月，吴承恩踏上了赶考之路，按照当初约定沈坤告知家中与汝忠同往，提前感受一下科举，为将来做准备。
       “郎君，明早你就要下扬州了，雨莲别无所求，但愿夫君能一举中的，荣归故里。妻在家等你，你不必挂牵。”出发前一天晚上，汝忠和妻子一番云雨后，雨莲小鸟依人地把头埋进男人的胸膛里，听着男人的心跳，她刮起了枕边风。
       “九儿放心。”汝忠称呼着雨莲乳名，“汝忠一定不虚此行。”
; k  k/ f5 z7 C9 r4 z       夫人甜甜地睡去，汝忠兴奋得难以入睡，借着明亮的月光他看着熟睡的九儿，她出身官宦之家，叶家官到尚书，故而她当然希望自己男人能鹤立鸡群。
% u0 A2 M* G1 F/ Y: q" h; L       承恩回首十六岁花季进学，如果能在二十岁再中举，那是何等荣耀？血气方刚的汝忠憧憬着未来，他真恨不得明天就开始科举考试。虽然他知道心想事成谈何容易？但是一想到能和普天之下的才子同场竞技了，汝忠还是十分激动。
, G2 O) h. @, F  d7 I' A& [: s       第二天里运河边的河下古镇鸡叫两遍，天还没亮，吴锐老爷已经起了床。一阵狂风刮过，吴老爷心里骂着：“鬼天！”
5 L- v# ^- y6 @       虽然吴老爷觉得不太吉利，但是为了不影响儿子还是把心中些许不安藏在心里。
       沈老爷早早也起了床，少奶奶亲自为十洲做了早饭，备足了干粮。
; F+ k8 O1 h4 J& Q. p( E. Z2 [       沈坤一如既往听到他娘叫声，一骨碌起了床，快速洗漱后来到了后院练武场地，只见他轻舒猿臂，开始了每日必修课，沈炜少爷不知哪来的精神，他坐在花园里看着儿子一天天长大了，眼前的十洲早已成了一个大小伙子了，他一下子想到了年轻时的自己。
& ?8 `, G3 }. W0 E       枪扎一条线，棍打一大片。长大了，成熟了！一阵风吹来沈炜不禁咳嗽了几声，沈坤一听连忙跳下练武台：“爹爹，你怎么起来了，不多睡会儿？”
       “儿子，今天你就要南下准备乡试了，为父真替我儿高兴啊！”沈炜欣慰地看着儿子，他抚摸着十洲的头。
# \* Y8 F/ n. ?# G* h       正在这时沈老爷也来到了后花园：“十洲，我们沈家就看你了！”
       “爷爷，爹爹，十洲一定牢记家训全力以赴的。”沈坤信誓旦旦地说，眸光里充满了自信。
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; o1 z- I; K* T       “吉时到！”随着一声嘹亮的声线在运河御码头响起，顿时码头上锣鼓喧天鞭炮齐鸣。前来送行的家人以及围观的乡邻们，把不大的御码头围得水泄不通。
       “十洲，再见！”徐夫人和沈老爷站在岸边，夫人望着儿子眼眶不禁湿润了，要知道沈坤这么大还没一个人出个远门。
! Y5 L3 o4 W! c9 K, p: Q; U5 o! x       “汝忠，多注意身体！”岸上叶雨莲挥手告别，她多么渴望男人能够独占鳌头，如此在娘家人面前也能有面子。     
       “回吧，都回吧！”南下的吉船在吉时出发了，士子们站在船头不停地挥着手。
0 ^, y" R4 n7 @# q( k       “自古多情伤离别，更哪堪科举时节？今朝酒醒何处，秦淮岸晓风残月。”就在前来送行的人们逐渐散去，吴锐一身崭新的书生服独自一人站在南边亭子里，他望着南下的大木船顺流而下，顿时他泪目了，想着自己一生怀才不遇，不由大声对着远去的儿子说，“汝忠，此一去如蛟龙入海，归来时我儿必金榜题名。”
- M) J( Q1 h7 m6 @" y2 Z2 n       “吴老爷站这呢，今天这一身行头漂亮！”突然有人向他打招呼。
       吴锐连忙擦去眼角的泪水，打量一下来人：“是嘛，你这是干什么去？”
       “去一趟县城进点货，公子科举一定能高中！”
       “托你吉言了！”吴老爷上前深鞠一躬。
       可吴锐内心十分忐忑，他在心里说，承恩你可千万不能像为父一样啊！
( t5 B2 d6 b! G8 J8 G+ M, {       欲知后事如何，且听下回分解。

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第73回 南下扬州赴金陵 秦淮风月炫神经
" d6 e/ y: {' x) c* R" g$ _; r) f7 |       却说淮安府山阳县河下古镇御码头，老老少少的应试者搭上顺流而下的大船出发了。沈坤第一次参加乡试，他的心情十分激动。
       好友吴承恩又何尝不是？他站在船头望着码头渐行渐远，忽然大船转弯了，他的身形一歪，身手矫健的沈坤一个箭步冲上前来抓住了他。
       “真的好险！”十洲和承恩拥抱了一下，他开玩笑地说，“怎么了，舍不得娇妻了吧？”
! z7 Q5 n5 l+ c! o% [6 h       “去你的。”承恩羞羞的一拳打在十洲胸口，“舍不得儿子倒是真。”
       “我看某人言不由衷，大概是妻儿兼而有之吧。”沈坤打趣道。
       “你小子，当你成了家就懂了。”
" B, C* T$ ?9 `8 ?' j% C( I4 L; J       河水静静地奔流，不一会儿就来到了西门码头。沈坤只知道这里，可是再向南他真就不知道了。
       “汝忠，紧张吗？”
       “这哪跟哪儿啊，紧张什么的？”吴承恩大笑道，“告诉你，就是真的上了考场，我也不会有半点紧张。”
       看着汝忠一如既往的自信，沈坤的心情也慢慢放松下来，这一路有知己相陪，这种感觉真是太好了！
       “士子们，都进舱来吧，马上下雷雨了！”船家抬头看了看天提醒大家。
       “十洲快进去，这雨说到就到啊。”吴承恩拉着沈坤跑了进去。
       果然，秋风刮得猛了，岸边的柳树枝条加快了节奏。突然一道闪电在阴沉沉的天空中划过，紧跟着轰隆隆的雷声大作，雷阵雨来了！
       早就习惯了的船家穿好蓑衣谨慎地驾驶着大船，茫茫河面上忙碌的运河里船只川流不息，他知道这船人可是山阳县才子，可不能出任何事情。
, r8 ?( s* t' N  V       吴锐依依不舍从运河大堤上下来，他拾级而下步行在湖嘴大道上。听着雷声，他心想这什么节奏啊，刚出发就下雨，难道就这样为士子们送行吗？！不祥的预感袭上心头。
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; M& o! I  Q: j# |- q- V       顺流而下的船只在瓢泼大雨中疾行，摇摇晃晃中起得早的士子慢慢睡着了。沈坤身旁的吴承恩也迷迷糊糊进入了梦乡，身体也不时随着波浪摇晃着，于是十洲抵着他身体，让汝忠睡得安稳点，而他自己却怎么也睡不着。
: P3 l/ j' F3 _6 O# K( Y       在家千日好，出六一时难。回想一大早父亲撑着病体为自己送行，爷爷和娘希冀的眼神印在沈坤的心里。
       爹，你好好调养身体，别再为儿伤神，你和娘、爷爷放心，十洲谨记你们的教诲，一定会竭尽全力走好每一步的。
/ k6 K7 \( y/ ]$ b       想着想着，一场疾雨悄然停歇了。霎时间洁净的天空出现在众人的视线里，不一会儿，太阳又从云端露出了笑脸。
       “天晴了！”船家一声在河面上回荡，士子们被惊醒，一个个揉着眼睛走出了船舱。
9 E$ C1 E: }. U       “故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州……”哪位仁兄诗兴大发，惹众士子摇头晃脑地接上，“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”
       淮安是一座漂浮在水上的城市，都说“ 运河三千里，醉美是淮安”……
       “多情唯有邗沟水，长送江南过客船。”
. `" O4 x+ x7 C' S5 A       “楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。”
       “万商落日船交尾，一市春风酒并垆”……
       公元前486年吴王夫差在扬州开凿的邗沟，沟通了长江和淮河，随后隋炀帝以扬州为中心，在邗沟的基础上向南、向北扩掘和连接，大规模开凿大运河。
7 }1 D5 Z9 h( K3 z1 U7 _       邗沟作为大运河的起始河段是世界上最早的运河，扬州则是世界上最早，也是中国唯一与古运河同龄的运河城。
" x8 J# b) W* Z2 n' U1 I- s' h       木船在弯弯曲曲的运河上行进着，学子们津津有味地听着吴承恩说起了即将途经的扬州历史：“二水交汇的富贵城池、千年繁盛的商业宝地，扬州的迷人风姿不仅吸引着帝王将相、文人墨客，更伴着‘烟花三月’的雅致和‘花露腻衣裳’的奢华，从未间断地闪烁在历代诗词歌赋中，这一切无不与运河一脉相承、息息相关，绵延千里的运河串起了扬州千年的历史底蕴与文化内涵，打开了扬州通向世界的窗口。”
       “啊，不好！”众人正听着扬州的掌故，不料突如其来的撞击打断了他们的神聊，迎面一艘船向木船撞来，船主连忙摇橹这才避开了重创，但是还是被重重地撞到了船身，两个学子猝不及防掉入运河中……
( M0 G9 q: X7 U# Q- t       “儿子，快救人！”船主镇静地指挥着船上的壮汉，一边与对方船老大吵起来，“你这船怎么走的？”
       “张老大，实在对不住，有什么损失我们赔！”对方船老大显然与船主是熟人，他连忙上前赔礼。
; M1 r1 ~7 M. r       再看水中两个书生在水中挣扎，众士子慌乱了，他们怎么也想不到赶考途中会有这样的插曲，壮汉扑通一声跳下运河扑向两个书生，水中蛟龙一般的壮汉水性实在了得，只见他一手带一个把落水的书生送到了船边，众人帮忙着把他们拉上来。
       惊魂未定的两个书生中一个口里直吐水，另一个有水性倒无大碍。
       “程老大，那你说这事怎么了？”船主看了一下木船确实有损坏，看来是必须停下来修了。
* `3 R: @( B1 {/ V       心急的船老大爽快地说：“这样，岸边那家修船的我们是他的常客，你到他那儿去修，账你记我头上。”
1 e) m& T7 N: C1 o1 t% M       “好吧，程老大！行船小心点，今天不是我手把熟，非出大事不可啊！”
       “谢谢了，我赶时间，下回请你吃酒。”程老大的船起锚了，风中传过来一句话，软软的南方口音让大家知道扬州近在眼前了。

       “才子们，对不起大家，这船必须修一下，请才子们多多包涵。”走南闯北的船老大知道这些书生个个通情达理，他连忙陪着小心。
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) _- ?! ?; `0 ]: r- F) e        “好吧，抓紧点修，晚上能到扬州吧？”
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         “绝对没问题。”船家拍拍胸脯说道，“老板忙啊，程老大撞上了我的船，他让我来修船。”

* C* N# j! z. s6 O% I5 r0 u2 `        “刚才我看到了，马上修！”

        士子们有的站在岸边，有的坐下来歇息。他们开始吃着干粮，已经到饭点了。

       汝忠对十洲说：“沈坤，你想什么呢？”
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$ ?% [5 B; s1 y       “没想什么，第一出远门居然没那么恐慌。刚才被大船一撞，真被它吓得不轻。”

       ”行路难，行路难，多歧路，今
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安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”吴承恩挥斥方遒。

        船厂叮叮咚咚的敲打声不绝于耳，一时间锯子锯木头的声音，来来往往的人员嘈杂声，士子们慷慨激昂的吟诵声，汇聚成一曲别开生面的交响曲，奏响乡试序曲，让远赴金陵赶考的士子们对此行充满了期待……

9 u& }& {  a; t* o' c( u       “老板，这还要多长时间？我这船上可都是才子，他们去南京赶考的呀！”船主催促着。

       ”快了快了，晚上到没问题。快点可到镇江，慢点可到扬州。”修船的头边敲打边说。

; ~3 H- T' H% U, X/ j8 |       “天黑？也太迟了吧？”

. q# S1 W- P* w) v/ ~( ?) _       “没办法。”
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1 A+ m$ W* V' w: x/ s& E        书生一听个个摇头，只好散开读书去了。

7 v4 e! |( f' l# L& S! A$ z        “上船了！”船主向岸上大声喊道。

2 o: p2 }$ C) I. P# ]* w' J       书生们踏着跳板急不可耐地上了船，说也奇了怪了，船主一测风向乐了：“儿子，扬帆！”
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: }% M$ Z/ x- q, Q3 c/ i2 L9 S       “得嘞！”

       木船修好了，船速明显快了不少。果然太阳西沉后不久，木船天黑不久进入扬州地界。

       欲知后事如何，且听下回分解。

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