从“斗嘴”到用“元宇宙”概念搅动全球市场,扎克伯格和库克在VR/AR领域显得异常活跃。但在十年前,这些话题还是微软、任天堂、Sony们角力的战场,微软是第一个提出“下一代计算机”愿景的企业。
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2010年,时任微软CEO鲍尔默在发布Kinect体感套装之后,就开始四处宣传微软正在研发下一代计算机。2015年,这个“下一代计算机”——HoloLens头盔发布,是一款分体式AR眼镜。随后,现任微软CEO纳德拉直接将HoloLens上升到了“人类前所未有的能力”层面,并将其定义为MR(混合现实)头盔。
% |+ c" r5 p( IHoloLens在工业领域的应用场景
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2016年,微软和老搭档Intel开始一起展示VR/AR领域的成绩,分别推出Project Alloy和Project Evo项目。两家错失智能手机市场之后,立誓要抢先布局并提前拿下下一代计算机——VR/AR。Intel甚至在开发者大会上明确表示,自己的规划就是,打造新一代“能够感知和理解世界的能力”的设备。
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2018年,高通发布第一代VR/AR设备专用芯片XR,并对外明确:XR(扩展现实)是下一代移动计算平台。
这是早期大佬们对未来的预判:VR/AR将替代如今的计算机形态。
4 `- Z0 l7 L6 f# p' T其实,曾经大家也认为智能手机会取代PC,但直到今天更先进的技术产品出现,智能手机也没能完成这一任务。这预示着一个“可怕”的现实:在这场由技术推动的新旧宇宙切换中,最先被替代的,或将是智能手机。
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事实上,无论MR还是XR概念,其真实落地的终极产品形态都是“一体式AR眼镜”。可仅仅是作为过渡产品的VR头盔们,能力已经足够替代智能手机。
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在软件生态上,智能手机和PC将会被无缝替代。对比智能手机,VR/AR设备能够提供比键鼠、触控屏更精准更符合直觉更高效的手势交互体验,无论是Windows、macOS、Linux还是Android、iOS,他们的软件服务可以直接在VR/AR设备中使用,同时还能做到更高的性价比。重要的是,VR/AR设备在覆盖手机的软件生态之外,还能提供更多独特的软件生态服务。
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商业场景方面,VR/AR有能力实时扫描现实世界,实时推送、标注与相关事物关联的超链信息。这使得用户获取信息的效率(数量和质量)快速提升,相当于将所有线下事物线上化,直接拓宽了互联网的商业空间。
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Meta虚拟会议服务Horizon Workrooms,整合了键鼠、触控和办公软件生态
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而从消费场景来看,VR/AR在社交、办公、游戏、影视、教育、企服等领域已经有了诸多优秀案例,只待VR一体机销量的规模爆发。彼时,包括电商在内的PC互联网、移动互联网业务都可以直接无缝转入VR/AR,获得超越智能手机里的更好体验。
& _& s D8 N8 U/ t( E6 a$ j3 }/ |回看VR/AR生态,已经发展了超过十年时间,始终没能展现“威力”,直到2021年元宇宙大热才走向大众。但其实,这个转变并非只源于元宇宙概念的出现,而是背后的技术和硬件能力的突破,终于达到了承接行业爆发的程度。
' G0 H) u) G4 Q6 C) f4 x8 q时间回到2012年,当时整个消费电子行业还在讨论,如何满足用户对屏幕的无线需求、如何打造更符合直觉的操控体验;2014年,第一代VR设备——Google Cardboard的VR盒子出现,虽然市场保有量迅速过亿,但因为体验问题没解决未能普及。
& ~9 N7 P" w/ }% ]8 c9 X然后就是HTC、Sony、valve、Oculus主打的PC外接VR头盔,和以20亿美元天价被Facebook收购的Oculus研发的3自由度VR一体机。但PC外接VR头盔价格过高,难以进入大众市场;3自由度VR一体机游戏体验差,与智能手机、游戏主机、PC等相比没有竞争力。同期,Google Project Glass智能眼镜也因为体验问题,经过几轮挣扎后彻底退场。
2 U; L4 m) \; |$ p* Y已经退出市场的Google Project Glass
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实际上,VR/AR过去10年发展的最大困境在于核心芯片组和屏幕技术,尤其是核心芯片组。直到2019年底,高通第二代VR/AR专用芯片XR2发布,才出现了一套性能合格、能够支持6自由度、双目摄像头空间定位技术成熟的解决方案。而后经过一年多的产品研发、软件适配,VR一体机市场才在2021年彻底爆发。
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AR眼镜相关芯片、屏幕技术如今也正进入落地期。合格的AR眼镜用、单色Micro LED屏幕已经成熟量产,合格的全彩版也走在量产路上。而相关产品的芯片既可以使用高通XR2,也可以使用高通Wear系列。前者性能表现优秀,可用于分体式AR设备;后者功耗低,可用于轻便型AR智能眼镜。
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搭载了Micro LED屏幕技术的小米智能眼镜探索版
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与过去十年围绕游戏发展的智能设备潮不同,这一次的VR/AR设备从研发之初瞄准了颠覆智能手机的目标。沉浸式超大3D屏幕体验,模拟真实世界的操控体验,再加上可穿戴的轻便体验,都决定了这一全新产品形态未来将成为取代智能手机等产品的核心设备。
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而这个结果似乎也并不遥远。当下,正处于VR头盔的成熟推广期和AR智能眼镜的落地探索期,市场进展比预计中的速度来的更快;AR眼镜也在快速成熟,有可能紧随VR头盔引爆市场。
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